С первых шагов стало заметно, хозяин не бедствует. Периметр поместья был выстроен с использованием новейших разработок сияющих. Мы прошли бы рядом и не заметили, если бы не наш провожатый. Остановившись, он сделал пасс рукой, и реальность пошла рябью, открывая проход. Халли удивлённо хлопнула ресницами и, многозначительно поджав губы, посмотрела на меня.
— Неплохо, — похвалил от души. — Идеальная маскировка, снаружи и не поймёшь, что тут находится, пока носом не упрёшься.
— Лорд Шатоли не экономит на таких вещах.
— Но зачем прятаться, разве недостаточно простого барьера?
— О! Я несколько помешан на безопасности, а места тут, знаете ли… — встретивший нас по ту сторону утончённого вида мужчина неопределённо повёл рукой. — Добро пожаловать, милорд Эллэ! Я Валериан Шатоли, хозяин этого скромного приюта. Рад лично познакомиться с представителем славного рода Эллэ. Как видите, мы теперь соседи, хоть наши земли и не граничат в прямом смысле, — он усмехнулся.
— Уж точно барьерами не трёмся, — пошутил в ответ я. — Но как вам удалось? Насколько помню, эти земли находятся в ведении императора?
Состроив загадочное лицо, новый знакомец протянул руку.
Ответив на рукопожатие, отметил, крепость пальцев природника, коим, без сомнений, и являлся лорд Шатоли, одновременно силясь вспомнить, как так получилось, что я не в курсе нашего соседства?
— Спасибо, Дон. Возвращайтесь к своим обязанностям, — Валериан отпустил теневика и повернулся к нам: — Но как вы здесь оказались?
— Я показывал своей гостье достопримечательности, когда объявился блуждающий источник и случился выхлоп. Порталом мы переместились в одну из точек, но оказались в ещё большей опасности, пришлось уходить на своих двоих.
— О! Вы настоящие храбрецы раз отважились на пешее путешествие по Чаще. Я вот по собственной воле ни шагу за периметр. Но, позвольте спросить, отчего же не вернулись сразу в поместье?
— К сожалению, чуть раньше где-то обронили другой мобильный портал, но слишком поздно это заметили.
— Какая досадная случайность! Вы же могли погибнуть! — изобразил сочувствие Валериан.
Я развёл руками. Шансов отправиться в чертог Великой Матери у нас, и правда, было предостаточно.
— И давно вы здесь обосновались? — спросил будто невзначай.
— В Эрессолд ещё осени, но сюда переехали три месяца назад. Мы выходцы из Тандорона. Королевство Шантильен, слышали о таком?