Дан открыл рот выругаться и мгновенная перегрузка вмяла в кресло,
вышибая воздух из лёгких. Корабль заложил вираж, перебарывая
притяжение и отчаянно пытаясь улизнуть от стремительно
надвигающейся смерти. В задней части корпуса с отчётливым гулом
включился модуль дальней связи.
Корабль Метрополии атакован, а значит, если его не успеют сбить,
скоро к D-139 прибудут Силы Быстрого Реагирования. Зарвавшимся
аборигенам услужливо объяснят, при помощи орбитальных ударов и
десанта, что так делать плохо. Вот только кого наказывать на
вымершей планете?
Дан заломил штурвал, вынуждая глайдер нырнуть носом в атмосферу,
подобно пловцу. Три ракеты детонировали совсем рядом, остальные
пронеслись и начали делать разворот. Корабль отстрелил веер ловушек
и, повинуясь пилоту, вошёл в плотный слой атмосферы под острым
углом. Дан всем существом ощутил, как от перегрузок стонет машина,
а «электронные мозги» вскипают, просчитывая действия человека и
выбирая оптимальный манёвр.
Лишь бы не дать сумасшедшей обезьяне убить себя перегрузкой и
сохранить машину, до передачи сообщения.
Вокруг носа судна вспыхнул огненная юбка, протянулась, закрывая
обзорные экраны. Машину повело, словно сани на ледяной горке,
следом потянулся двойной веер ловушек. Дан сцепил зубы, в глазах
темнеет, из носа побежала кровь. Такие перегрузки почти сразу после
прыжка через гиперпространство… это слишком.
Ракеты взорвались, ударная волна мягко подтолкнула глайдер,
попыталась закрутить, как сухой лист. Автопилот выровнял, натужно
ревя турбинами атмосферных двигателей, направил корабль к горам,
виляя меж пиков. Направился к морю, усиленно сканируя эфир.
Повторного залпа противника не последовало. Словно сработала
последняя линия обороны, сюрприз для нерасторопных помощников.
Глайдер пролетел над мёртвым городом, с недостроенными
небоскрёбами, похожими на побитые кариесом клыки. Местная
растительность успела захватить окраины, пробивается через асфальт
и карабкается по фонарным столбам и стенам.
В широкой долине расположился обглоданный остов корабля
поколений. У Дана перехватило дух от осознания размеров судна,
бороздившего космос в течение столетий, а может, и тысяч лет.
Старая Империя начала засылать колонистов с самых ранних лет
существования. Почти сразу после Объединительных Войн и вплоть до
открытия гипердрайва.