Глайдер тряхнуло при выходе в реальное пространство, магнитное
поле вокруг окрасилось «северным сиянием». Корпус мелко
завибрировал в такт отключившемуся гипердрайву. Дан открыл глаза,
откинулся в кресле, наслаждаясь видом через обзорные экраны и
отсутствием боли.
D-139 похожа на голубую сферу, единственный материк опоясывает
экватор, окружённый цепочками островов. Девственные леса,
изумрудные равнины, прореженные дельтами рек и скальные хребты. На
южном полюсе собирается грозовой фронт, закручивается плоским
диском с воронкой в центре.
Райское местечко.
Включившийся автопилот подхватил управление, скользнул на
орбиту, активируя наборы сенсоров. На экран вывелась техническая
карта, Дан вгляделся в широкие ленты шоссе, возвышающиеся на
колоннах среди лесной чащи, зелёные города из малоэтажных зданий.
Псевдо ИИ любезно подсветил промышленные комплексы, монструозно
огромные, словно мегаполисы. У берегов дрейфует рыболовецкая
флотилия, часть кораблей села на мель или перевернулась.
— А это что ещё… — пробормотал Дан, глядя на причудливую башню,
в центре материка.
Строение похоже на заготовку орбитального лифта, только
неуловимо чуждую, словно мутировавший термитник или коралловый
нарост. Судя по данным, высота примерно километр, ширина в
основании пять сотен метров. Дан мотнул головой, провёл ладонью по
приборной панели щёлкая тумблерами, откашлялся и начал
говорить:
— Внимание, колония D-139, говорит корабль Метрополии! Мы
получили ваш запрос о помощи, пожалуйста, укажите координаты
посадки и подготовьте уполномоченных лиц.
Рейнджер умолк, помолчал несколько секунд, вдавил кнопку
передатчика и вслушался в эфир.
— Mayday, Mayday, Mayday! Говорит старший геолог Пиа Джустисен!
Колония D-139 подверглась заражению! Множество погибших! Нам нужна
помощь! Умоляем, спасите нас…
Знакомый голос несчастной Пиа вещает на повторе, слова улетают в
пространство и теряются в межзвёздной тьме. Глайдер пересёк границу
дня и ночи, поверхность планет темна, без намёка на освещение.
Дан коснулся штурвала… Красный свет озарил кабину, с экранов
пропала карта и колонки данных, отобразилось два десятка
штрихованных траекторий и двигающихся по ним пульсирующих
квадратов. Металлический женский голос отчеканил:
— Обнаружен запуск ракет класса «земля-орбита», начинаю манёвр
уклонения.