Но сегодня он должен был появиться не один, а с сестрой и отцом,
который выводил в свет младшую княжну Марию Стародубскую, а значит,
смыться под благовидным предлогом никак нельзя.
За полгода пребывания в Москве Маша успешно подтянула знание
этикета, танцы, музицирование, иностранные языки и всё то, что
должна знать юная девица, выходящая в свет. Были пошиты
многочисленные наряды на все случаи жизни, а также приобретены
украшения, приличествующие девушке юных лет, выходящей в свет.
Обычно дебютанток светского общества представляли обществу на
ежегодном Осеннем бале, но для Марии было сделано исключение, и две
недели назад князю Стародубскому доставили именное приглашение на
бал в Кремле, где было указано, что княжна Мария Стародубская
должна непременно быть.
И хорошо, что до торжества оставалось достаточно времени, чтобы
резко ускорить приготовления. Особняк Стародубских превратился в
сумасшедший дом, где мелькали портные, парикмахеры и представители
ювелирных компаний. Везде, от приёмной до зимнего сада, были
разбросаны каталоги, обрезы тканей и рекламные листовки. Слуги
бегали словно наскипидаренные, а Горыня, несколько дней взиравший
на этот бардак, чуть было не сбежал жить в гостевой дом Канцелярии,
но неожиданно напоролся на строгую отповедь князя Юсупова, который
и пояснил, что как минимум треть этого шума делается для того,
чтобы ему, Горыне Стародубскому, молодому генералу, обласканному
государем, не было стыдно за сестру перед представителями старых
семей. Так что пришлось смириться и терпеть бесконечные показы
платьев и моделей причёсок.
Зато кот, получивший позывной Бластер, в особняке чувствовал
себя, словно выдра в болоте. Сначала бегал по комнатам и давил
мышей, потом, когда чуть подрос, начал спускаться в подвалы и
ловить крыс, а закончил тем, что извёл на всей территории всю
деструктивную живность, включая кротов и как-то приблудившегося
банника[2], трупик которого он
торжественно выложил на крыльцо дома.
Последним подвигом малолетнего шкодника была триумфальная победа
над выводком мелких комнатных собачонок — левреток, которых по
французской моде держала хозяйка соседнего особняка графиня
Полозова. Шумная и визгливая стая временами пробиралась в парк
Стародубских и учиняла разгром и потраву разной степени, но тут им
вышла натуральная Березина