— Я зато половину работы пропустил, — оскалился Тао довольной
улыбкой.
— Ты говорил, где-то тут можно попить, — напомнил я.
Тао указал в дальний край цеха. Я пошёл туда. Звонка ещё не
было, начинать работу никто не торопился. Я прошёл мимо бассейна,
рядом с которым лежали напиленные с вечера чурки. Дно бассейна было
застелено металлической сеткой, бетонные стенки покрывал коричневый
налет. Для чего нужен этот бассейн — я не понял. Сейчас он был
пуст, иначе я бы не стал разбираться и выпил его до дна.
Раковина оказалась в углу. Я открыл ржавый кран, наклонился и
первым делом умыл лицо. Как всегда после бессонной ночи кажется,
что лицо — чужое. В этот раз, впрочем, ощущение соответствовало
действительности. Соотнести себя с тем, что показывало мне мутное
треснувшее зеркало над умывальником — не получалось, хоть
убейся.
Я закатал длинноватые рукава ифу и осмотрел руки. Никаких следов
от инъекций. Чистые вены. Что же я тогда вспоминал? Или это —
просто бред, вызванный вчерашней таблеткой?
Я незаметно огляделся — никто на меня не смотрел — достал
зажатую между губой и десной таблетку и спрятал её в подвёрнутый
рукав. Только после этого, нагнувшись, поймал губами тепловатую
струйку воды.
***
— Что мы вообще делаем? — спросил я.
Мы терзали берёзу уже не меньше часа. Я едва на ногах держался,
есть хотелось так, что в глазах темнело, но толстый Шен вечно
крутился поблизости, и я не хотел доставать свёрток при нём.
Привяжется опять со своими «предупреждениями», а я, может, ещё и
Ниу подставлю. Не зря же она велела свёрток припрятать. Пока не
разберусь с местными порядками, лучше не высовываться.
— В смысле? — Тао опять, как вчера, замер, положив лопату на
чурку.
Он снова работал без перчаток и то и дело перехватывал черенок
поудобнее, чтобы не тревожить кровавые мозоли, что, конечно, было
невозможно.
— Вот это всё, — мотнул я головой, имея в виду цех. — Зачем? Что
на выходе?
— Палочки.
— Чего?
— Мы производим палочки для еды.
Тут даже я замер и уставился на Тао. Нет, он говорил
серьёзно.
— Те, которыми едим в столовой? — уточнил я.
— Ну... и их тоже, наверное. Но большую часть — на продажу.
— Куда?
— Ну, куда... В магазины, кафе, фастфуды. Людям.
Я заставил себя опустить взгляд и вернуться к работе.
Потрясающе. Стоять весь день, не разгибаясь, чтобы сделать какие-то
грошовые палочки. В прежней жизни знать не знал, насколько это
сложный и трудоёмкий процесс.