Слово «выгода» не было для Джиана пустым звуком. Он явно
задумался. Но задумчивость не помешала ему идти ко мне, я ведь
остался безоружным. Я быстро поднёс правую руку к левому рукаву, не
сводя взгляда с Джиана. Он остановился вновь. Ему бы не хватило
скорости повалить меня, если бы у меня в рукаве оказался, скажем,
нож. Не знаю, как насчёт других борцов, но Джиан соображал, что
такое настоящая битва. И, кажется, даже понимал, что лучшая битва —
та, которой не было.
Лев рычал и бил хвостом.
Поковырявшись в подвёрнутом рукаве куртки, я достал оттуда
таблетку и, сжав её между большим и указательным пальцами, показал
борцу.
— За вчерашнее, — сказал я. — Вечером Тао отдаст ещё одну. Так,
Тао?
Тао едва заметно скривился, но кивнул.
— Вслух скажи, — потребовал я.
— Да, — буркнул Тао. — Вечером принесу ещё.
Джиан смотрел на таблетку, на меня. Он думал. Лев переводил
взгляд с куска мяса на дрессировщика. Кусок мяса — вот он, вкусно
пахнет. А дрессировщик бегает, бьёт кнутом, орёт. Да может, и не
вкусный вовсе.
Джиан растянул губы в улыбке и протянул руку раскрытой ладонью
вверх. Опасный момент.
Я приблизился, положил таблетку на ладонь. Она немедленно
сжалась в кулак. Я больше на неё не смотрел, уставился в грудь
Джиана.
Борец медленно засунул таблетку в жёлтый пояс. А потом
подчёркнуто медленно похлопал меня по плечу.
— Вот видишь, Тао? — Джиан повернулся, приобняв меня, как
старого приятеля. — Лей новенький, а уже понимает, как правильно
жить в Цюане. Учись у него. В юном теле живёт мудрый дух.
Джиан стукнул меня кулаком по плечу.
Лев сожрал мясо.
По небогатой мимике Тао я прекрасно видел, что его буквально
выворачивает от того, как Джиан распределил роли. Это я новенький,
я должен учиться у него, у Тао. Он хотел быть авторитетом в моих
глазах, но упал лицом в грязь. Что ж, тоже полезный опыт, если,
конечно, Тао захочет извлечь из него урок.
Ещё раз хлопнув меня по плечу, Джиан двинулся к выходу из цеха.
Я повернулся:
— А перчатки?
— А, да, — остановился Джиан. — Чуть не забыл. Держи, Тао. Не
теряй больше, в другой раз может найти какой-нибудь бесчестный
человек и не отдаст.
Он вытащил из-за пояса скомканные грязные перчатки и бросил в
сторону Тао. Тот попытался поймать, но рано взмахнул руками —
перчаточный комок упал в стружку. Тао пришлось наклоняться. Джиан,
посмеиваясь, ушёл.