— Подробности помню, — отговорился я какой-то смутно знакомой
фразой. — А самое главное — забыл.
Ниу звонко рассмеялась. Я вздохнул. Если девушка смеётся над
моей шуткой, которой даже я не понимаю, значит, так просто от неё
не отделаешься.
— Хочешь, я расскажу о себе? — Ниу тащила меня за собой, я
покорно шёл. Мы, кажется, стремились к тому, чтобы наматывать круги
по двору, по самому его краю. Остальные старались собраться ближе к
центру. Видимо, это было максимальное уединение, которое могла
выдумать для нас Ниу.
— Давай, — пожал я плечами.
— Я работаю в кухне! — Ниу отбросила прядь волос с лица, как она
делала постоянно.
— Неужели? — «удивился» я.
— Да! Самое лучшее место здесь. Можно есть, сколько влезет. Но я
стараюсь не есть много, — тут же спохватилась она.
— Тяжело? — осведомился я. — В смысле, работать, а не стараться
не есть.
Опять засмеялась. Да что ты с ней будешь делать...
— Нелегко, но терпимо, — сказала Ниу. — Я сейчас больше слежу за
другими. Куан и Мейлин мне доверяют и даже оставляют одну.
Куан и Мейлин — кто-то из администрации, кто отвечает за кухню,
— сделал я ещё одну пометку в памяти. Чем скорее проникнусь всеми
местными тонкостями — тем лучше. Пока собираешь информацию, трудно
что-то планировать. Планы составляются тогда, когда есть
возможность посмотреть карту местности и провести на ней линию,
ведущую к цели.
Краем глаза я заметил, что ворота открываются. Повернулся.
Увидел борцов, идущих на выход в сопровождении пары воспитателей.
Их учи́теля — кажется, Тао назвал его Вейжем, — с ними не было.
— Куда они? — спросил я.
— В город, — ответил, опередив Ниу, подошедший справа Тао.
За воротами, перегораживая обзор, стоял жёлтый автобус. Борцы,
один за другим, погрузились внутрь, последними зашли
воспитатели.
— А зачем? — спросил я.
— Как «зачем»? — подпрыгнул Тао. — Клан Чжоу владеет клубами,
кафе... Да чем только не владеет! Борцам можно раз в неделю
посещать любое заведение. Ну, почти любое...
Да уж надо полагать, что в фешенебельные рестораны ребят не
приглашают.
— А платят чем? Таблетками?
Ниу снова засмеялась, а Тао посмотрел на меня так, будто я стоял
и бесстыдно глумился над его религией.
— Они не платят, — пояснила Ниу. — Клан поощряет борцов, чтобы
они знали, к чему стремиться.
— К чему же? — пробормотал я, глядя на закрывающиеся ворота.