Ответом я не особо интересовался. Мысли крутились вокруг
автобуса. Автобуса, который раз в неделю ездит в город. Просочиться
в салон вместе с борцами и надеяться, что они не заметят?
Маловероятно. Стать борцом и поехать с ними, а там — сбежать? Ещё
менее вероятно. Кабина водителя? Крыша? Н-нет... Но сбрасывать
автобус со счетов пока рановато. Слишком уж хорошая возможность, не
верю, чтобы нельзя было её использовать. Если подумать, то водитель
ведь — человек. А любой человек, когда ему приставляют нож к
глотке, предпочтёт сделать, что попросят, чем героически исполнить
свой гражданский долг. Раздобыть бы ещё этот нож. Ниу работает на
кухне...
— Трое борцов, занявших призовые места на турнире, получат
свободу и станут бойцами клана, — сказала Ниу. — Такая возможность
даже для свободного человека — большая удача!
— Эх, скорей бы перепрофиль, — вздохнул Тао, когда ворота
закрылись. — Пройду испытание, стану борцом...
Ниу опять расхохоталась, на этот раз — как-то злобно.
— Ты? Борцом?! — воскликнула она, заходясь от смеха.
— Да, я! — с вызовом ответил Тао. — Потому что у меня дух борца,
и я...
— Не смеши меня, — перебила Ниу; она так быстро успокоилась, что
стало ясно — смех был наигранным. — Какой из тебя борец, Тао? Шёл
бы лучше в кухню!
— Я не буду выполнять женскую работу, — дёрнулся Тао.
— Ну и глупо, — фыркнула Ниу. — Если хочешь знать, в мире
полным-полно прекрасных поваров мужчин.
— Готов спорить, ни один из них даже близко не знает, что такое
дух борца!
Ниу закатила глаза и потащила меня в сторону от Тао. Бредовая
мысль, но, кажется, она ревновала меня к Тао. Тот крал у неё моё
внимание, а значит, автоматически переходил в разряд врагов.
— Лей, а ты хочешь пойти работать в кухню? — спросила Ниу, когда
мы остались «одни».
— Не думал об этом, — честно признался я.
— Подумай. Лучше места здесь ты не найдёшь, точно. В кухне
можно...
— Да-да, помню: есть, сколько влезет. Но ты стараешься не есть,
— улыбнулся я.
Ниу, смутившись, отбросила назад чёлку.
— Постричься не думаешь? — не выдержал я.
— Здесь постричься можно только так, — улыбнулась Ниу и
потрепала меня по обритой макушке. — А я так не хо-чу.
***
К концу рабочего дня я уже еле волочил ноги. Ниу, похоже,
действительно в кухне не упахивалась, скакала рядом, что-то щебеча.
Я только кивал и мычал что-то невразумительное, не пытаясь
вслушиваться. Хотелось упасть хотя бы в этот вот песок и спать,
спа-а-а-ать!