– Добро пожаловать в Дом Перигалов! – пропищал он. – Выпить хотите?
– Спасибо, – поблагодарила Талия, – но нам же следует…
Дрейфус опустил термос с кофе на пол и потянулся к подносу.
– Что посоветуете?
– Красное весьма недурно.
– Тогда красное. – Том поднес бокал к губам, чтобы только аромат почувствовать.
Талия тоже взяла бокал, а Спарвер воздержался: с его обменом веществ лучше не рисковать.
– Пожалуйста, идите за мной. Я отведу вас к матриарху.
Вслед за женскими ножками префекты зашагали вокруг бассейнов. Поначалу их прибытию не уделили должного внимания – но только поначалу. Теперь от пристальных взглядов у Талии аж затылок покалывало.
Они поднялись к самому высокому бассейну, где четыре железные рыбы изрыгали воду из разверстых ртов. По грудь в воде с ароматизированной пеной сидели двое мужчин и Кейтлин Перигал, вполне узнаваемая по изображениям из сводки. Мускулистые плечи Кейтлин плавно сужались к предплечьям и изящным перепончатым кистям, ногти ядовито зеленели, в волосах блестело павлинье перо. Над головой резвились зеленые нимфы и сатиры.
– Префекты! – Голос Кейтлин по теплоте не отличался от сверхтекучего гелия.
– Матриарх Перигал, – отозвался Дрейфус, остановившись в паре сантиметров от края бассейна. – Меня сопровождают младшие полевые префекты Спарвер Банкал и Талия Нг. Мы с вами, разумеется, знакомы.
– Вялый толстяк – Том Дрейфус, – объяснила Кейтлин, лениво повернувшись к своим компаньонам.
Один из них, томный сероглазый блондин с длинными волосами, холодно взглянул на Дрейфуса. Казалось, он сошел с полотна импрессионистов, а все из-за плюмажа.
– Кейтлин, вы с ним уже встречались?
Перигал шевельнулась, рассекая воду мускулистым хвостом с плавниками, который был у нее вместо ног. Талия даже коснулась очков, чтобы убедиться: ей не почудилось, хвост настоящий.
– Смысл жизни Дрейфуса – досаждать мне любыми законными путями, – съязвила Перигал.
– Я лишь выполняю свою работу, – невозмутимо отозвался Дрейфус. – Разве моя вина, что эта работа периодически касается вас?
– Так она снова касается меня?
– Похоже на то. Кстати, хвост замечательный. Что случилось с ногами?
Перигал кивнула на ходячий поднос:
– Вот, интерьер мне украшают.
– Ну, каждому свое.
– Да, суть такова. – Перигал подалась вперед и куда жестче проговорила: – Хватит любезностей. Начинайте проверку, или зачем вы пожаловали, и вон из моего анклава.