Мыши испуганно зашептались.
– Он всегда рассказывает такие страшные вещи! – закатила глаза молодая мышь, приходящаяся маме троюродной племянницей. – Про то, что наверху.
– Это все правда, – прадедушка, который жил в самой дальней норе, закивал седой головой с таким энтузиазмом, которого от него никто не ждал. – Недавно соседские дети поймали мышь и заставили крутиться под дудочку, пока у нее не закружилась голова, и она не свалилась в таз с горячим вареньем.
И сердито постукивая палкой, сделанной из обломка спички, прадедушка заковылял восвояси. Стоило кончику его хвоста скрыться за круглой дверцей, оттуда высунулась детская мордочка. Кот поднял лапу, чтобы утихомирить мышей, получивших в свое распоряжение неисчерпаемую тему для разговоров.
– Потом я попрошу пса отвезти желающих на смотрины в поле. Но только на следующей неделе, эта у меня вся занята – очень плотный график свиданий.
Детская мордочка прыснула и, давясь смехом, пропищала:
– Если после свиданий еще останутся силы.
Кот метнул во входную дверцу недобрый взгляд, и восклицательный знак его хвоста обрушился вниз.
– Некоторые и не подозревают, как легко могут познакомиться с такой штукой, как мышеловка.
Хвост, словно мохнатая плетка, хлестнул по упитанным бокам. Мыши возмущенно загалдели. Хитрая детская мордочка ойкнула и скрылась.
– Один из моих старших братьев женился на лесной мыши, и с тех пор от него ни слуху, ни духу. Как подумаю, то придется породниться с этими полевыми разбойниками, так хоть плачь, – приговаривала мама-мышь, когда они с мужем тащили по длинному коридору опилки, чтобы ими выстлать пол в комнатах.
– Под открытым небом всякое случается. Зверье так и рыщет. Поневоле обзаведешься неприятными замашками.
– И звери, и люди избавляются от мышей любыми способами! – мама всплеснула лапками, так что опилки, которые она тащила, полетели в разные стороны. – Тут уж не до семейного счастья, успевай держать ухо востро, чтобы тебя не сцапали, – она вздохнула. – Если уж обычным мышам так трудно, каково придется нашему беленькому.
Муж, кряхтя, наклонился, чтобы подобрать разлетевшееся по коридору добро.
– Ничего, ничего, – пробормотал он, – мыши живут везде. Как-то живут ведь, разве нет?
Ему захотелось добавить, что им страшно повезло с хозяюшкой, котом и темным подвалом. Работу, которую она поручала, мыши обычно выполняли здесь же, в подвале. И наверх выходили нечасто – например, чтобы помочь хозяюшке подготовить к хранению лук, вспахать грядку или выполоть сорняки.