Агронцы – воинственный народ, живущий за Северным морем, уже
который год, каждую весну, штурмует их крепости. И если раньше их
вылазки мало тревожили народ Хонтаии, потому как ограничивались
лишь короткими набегами на прибрежные поселки рыбаков, да и
посланные солдаты быстро уничтожали отряды иноземных наглецов, то в
последние годы все резко изменилось. Пять лет назад, агронцам
удалось захватить один из прибрежных городов, высадив в его
окрестностях огромную армию и уже оттуда нанести удар по соседним
поселениям. Тогда его народу удалось отбить этот набег, правда,
ценою многочисленных потерь. В те годы многие жены лишились своих
мужей, а хранительницы своих кардов, но враг все же был отброшен
обратно за море. И вот этим летом разведчики принесли
неутешительные новости - агронцы вновь собирают армию, мало того,
они объединились с морским народом эронов, чьи поселения лежат
где-то на островах среди моря и с нардами - народом скал, что живут
где-то далеко в горах на юге. Эта новость взволновала всех, и
великий Конаг собрал совет старейшин, на котором было решено
готовиться к новой войне.
А на следующий день он и еще пятеро молодых воинов стояли в зале
совета в окружении лучших кардов Хонтайского государства, не веря
своей удачи. Сам великий Конаг лично из рук в руки передал каждому
из них свиток запечатанный золотой печатью и поручил доставить его
в крепость Даронга, что расположилась высоко в Натарских горах.
Именно там, раз в год, в первый месяц сезона дождей собирался совет
десяти Вершителей. Десять правителей, чьи лица были скрыты за
бронзовыми масками, принимали решения, от которых зависели судьбы
целых народов и великий Конаг надеялся, что они смогут помочь
избежать новой войны, или хотя бы отдалить ее. Эрай знал, что
Вершители редко вмешиваются в дела государств, но их слово было
настолько весомым, что даже легкий наклон головы в ответ на просьбу
великого Конага, мог бы покончить с агронской агрессией. Ходили
легенды, что степной народ эталлов не послушался слов Величайших и
теперь от их городов остались только поросшие травой развалины.
Эрай и сам один раз, будучи с отцом на охоте, видел такой
заброшенный город. Отец тогда специально сделал огромный крюк
объезжая эти развалины, а на вопрос сына «почему?», ничего
объяснять не стал, лишь бросил, что приблизившегося к проклятым
городам ждет мучительная смерть. Эрай, зная отчаянную смелость
отца, поверил ему сразу же и всегда объезжал подобные места
стороной, хотя его постоянно глодало дикое любопытство. И вот
теперь, наконец, он лично увидит этих самых таинственных
Вершителей… если конечно доберется до их крепости.