– Какой из них будет женским? – улыбаясь одними глазами, вдруг
спросил Роман. Они возвращались обратно в кают-компанию.
– Дальний, – без промедлений ответил Иван.
– Поясни.
– Там зеркало в стене. Зачехлённое.
Роман одобрительно покивал. Внимательный парень. Он определённо
начинал ему нравиться. Даже несмотря не некоторую
незатейливость.
До войны в космоходстве действовала доктрина о равном разделении
членов экспедиции по половому признаку. Это обуславливалось как
фактором психоактивности – психосерверами являлись исключительно
женщины, так и интересами науки, ставившей гендерные опыты.
В этом же челноке было два кубрика по семь мест. А в настоящей
экспедиции женщин насчитывалось всего три, притом одна уже, к
сожалению, обрела своё пристанище, вероятнее всего до самого конца.
А мужчин – восемь. Но в этот раз у Романа хватило совести не пенять
на Корстнева. У того и без таких вот мелочей голова шла кругом.
Пойди, восстанови порушенное войной межпланетное сообщение в тех
условиях и с “чёртовыми бюрократами”!
Следующая переборка уже открылась, но Иван отчего-то не двинулся
с места. Лицо его вытянулось, а излучатель издал еле различимый
протяжный свист – отключился предохранитель. Роман вынырнул снизу,
держа наготове “гордеева”. Никого. И ничего. Длинный, плохо
освещённый коридор с двумя шлюзами по бокам и очередной развилкой в
самом конце. Три из пяти осветительных спиралей в потолке не
работали.
– Я видел тень, товарищ майор... – шёпотом, спокойно и чётко
доложил Иван.
– Где?..
– В конце коридора. Двигалась вправо. Маленькая девочка.
– Вправо нет хода.
Черепашьим темпом, держа оружие наготове, они сначала
приблизились к двум противоположным шлюзам. Оставлять за спиной
непроверенные помещения чревато, это азбука тактики.
По левую руку оказался продуктовый склад. Даже не заглядывая
внутрь, это можно было понять по характерному звуку – мерному
амплитудному гудению морозильных установок. Склад обследовал
Иванов, а пистолет Романа неизменно бдел в сторону развилки.
– Ничего.
Открыли следующий шлюз. Тоже склад. Множество пятилитровых
прозрачных контейнеров с водой занимали его практически полностью.
Они заполнялись не доверху: во время пути «Герольда» на борту
устанавливалась далеко не плюсовая температура, и пустое место
поглощал расширяющийся лёд.