Однако усталость и нервное истощение сделали свое дело. Боль от
сбитых мозолей наконец-то смогла достучаться до сознания парня,
пропитанная потом рубашка неприятно липла к спине. Штаны… не стоит
о грустном, целы и ладно. Наверное, целы — на себе не все
разглядишь. И вот тут-то спина аж зачесалась от фантомного, но
такого реального ощущения чужого раздраженного прищура.
Разумеется, парень крутанулся на пятке, судорожно вертя головой.
Вотще. Листья, листья, стволы деревьев, трава, еще листья,
мелькающие в кустах мелкие лесные пичуги, чуть не залетевший в глаз
пробравшийся под очки комар, опять листья. И уже охрипшее сиплое
карканье-кряхтение — неужели так и не отстала дура-птица? И никак
не получалось поймать направление медленно усиливающегося и
наливающегося злобой внимания. Да что за чёрт?!
Сидеть расхотелось совершенно, и Степан, едва не потеряв едва
заметную звериную тропу под ногами, двинулся куда шел… все
прибавляя и прибавляя шаг! Потому что чужой взгляд уже не просто
упирался в его спину, а натурально начал жечь! Да и легче шагать
вдруг стало — ставшая более видимой стежка пошла под уклон, надо
полагать к тому самому потерянному ранее ручью.
“Вода — это спасение! Надо скорее к ней!” — эта мысль отчего-то
прочнее других засела в мозгах, заставляя едва ли не срываться на
бег. Несколько раз студент поднимал голову, машинально пытаясь
оглядется — и тут же терял вроде как широкую уже и натоптанную
“путеводную нить” под ногами. Приходилось судорожно озираться —
тропа всегда оказывалась не там, где, кажется, должна была быть.
Наваждение какое-то!
Все кончилось внезапно: Степа вылетел, почти выбежал на
небольшую круглую полянку. В центре заросшего травой пятачка торчал
сухой обломанный остов давно погибшего дерева, рябой от неровно
отслоившейся коры и такой толстый, что не вдруг и охватишь.
Почему-то с первого взгляда было понятно, что трехметровый пень мог
оставить только и исключительно дуб. Мрачную картину столкновения
буйства лесной жизни и неотвратимой смерти портило разве что
разлапистое гнездо сверху на изломе древесины.
Неизвестный злобный наблюдатель за спиной почти осязаемо
довольно вздохнул — волосы на затылке зашевелились! И пропал. И не
только он. Попаданец заставил себя повернуться… и не обнаружил ни
малейших следов широченной тропы, что его сюда привела. Чертовщина
какая-то…