Вот так, беседуя, мы двинулись дальше по пустому коридору.— Три-и-ил… — протянул Шиан. — Знаешь, что огорчает? Мне кажется, что ты смотришь на меня не как на мужчину, а воспринимаешь как-то совсем иначе.
— Тебе не кажется, — ответила я, даже не пытаясь спрятать улыбку. Но заметив, как странно сжались его губы, поспешила добавить: — Не стоит обижаться. Пойми, это не касается лично тебя. Дело совсем в другом. Просто с некоторых пор я предпочитаю держаться подальше от мужчин.
— Ладно. Думаю, у нас ещё будет возможность обсудить это. Как-нибудь при других обстоятельствах. А сейчас… — Он остановился перед массивной дверью и нажал на позолоченную, натертую до сияния ручку. — Пора знакомиться с его величеством.
После его слов меня ощутимо передёрнуло, а в голове резкой вспышкой промелькнуло чёткое осознание того, с кем я додумалась развести дискуссию. Наверно, мне будет сложно привыкнуть к этой двойственности натуры Шея. Всё ж было бы куда приятнее знать, что он простой аристократ, а не наследник престола империи.
Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого показалась ещё одна дверь. По бокам от неё несли службу четверо охранников. И, разглядывая их тёмные мундиры и наточенные клинки в ножнах, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие студенты. В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или преподавателей поблизости не было.
— Шей… — тихо позвала я, когда он уже начал двигаться в их сторону. — А нас разве не должны сопровождать?
— Нет, — коротко ответил он. — Вы — лучшие. Вы — достойны личной аудиенции. Поэтому в зал войдёте сами.
С этими словами он повернулся к студентам, которые уже застыли в церемониальных поклонах и, кивнув им, направился к двери. Я же так и осталась на месте, не в силах побороть непонятно откуда взявшееся оцепенение.
Странно получается: благодаря усилиям обоих принцев я совершенно забыла о нервах перед встречей с императором. Один напугал всего лишь парой ледяных взглядов. Другой же и вовсе сбил с толку, показав, какими могут быть поцелуи. И со всей этой круговертью я только сейчас, за пару минут до одного из самых важных событий в моей жизни, осознала, что оно вот-вот наступит.