- Пойдемте. Не будем заставлять лейтенанта ждать.
Я наскоро обтер масляные руки об штанину и последовал за
Ингольдом. Мы вышли с торговых рядов и направились в сторону
пшеничных полей. По дороге мы часто натыкались на трудящихся
крестьян, но они неохотно приветствовали главу деревни. Похоже,
Ингольд еще не произвел на жителей должного впечатления.
- Может им тоже по сосиске купить, как думаете? - спросил я.
- Боюсь, Рогир, что сосисками тут проблему не решить. Время -
вот ключ к их сердцам. Пусть они сейчас и мыслят иначе, но к
следующей зиме мы подружимся. Кровь у местных горячая, но все
напасти они встречают сплоченно. Вот только не всегда беду стоит
ждать со стороны. В конце концов, именно я тот человек, который
будет разнимать их, когда они накинутся друг на друга.
Пыльная дорога обогнула небольшой пруд и среди высоких берез,
расположенных впереди, я увидел крохотный домик. Издалека он
походил на кукольный: маленькое окошко среди сосновых бревен,
аккуратная, будто подстриженная невидимым мастером соломенная
крыша. Похоже Ингольд вел меня именно туда.
Вблизи дом походил на одноместное жилище, двоим внутри наверняка
становилось бы тесно. Справа от входа я заметил ухоженный огород на
три малюсеньких грядки с цветами. Лицо Ингольда сохраняло
невозмутимость, он постоянно морщил высокий лоб, будто был погружен
в серьезные мысли.
- А это должно быть хижина местного лепрекона? - поинтересовался
я.
- Ле-пре... Кого? - недоуменно переспросил Ингольд.
- Забудьте. Это такой сказочный карлик из легенд, популярных на
моей родине.
- Карлик говорите... А у вас интересное чувство юмора, Рогир, -
ответил староста, когда мы подошли к хижине. Он дважды постучал в
дверь. - Выходи, карлик, к тебе гости.
Дверь открылась. Наружу в полусогнутом виде вышел огромный
мужчина. Он с хрустом разогнул спину и уставился на меня сверху
вниз. Это был не человек, нет. Толстые жгуты рельефных мышц
пульсировали на его скрещенных руках, покрытыми шрамами и чудными
татуированными орнаментами. Пронзительный, матерый взгляд выдавал в
нем опытного воина. Об этом говорил и его наряд: железный панцирь,
надетый поверх безрукавки и темные кожаные штаны с металлическими
пластинами. Он почесал голову, покрытую короткими волосами
угольного цвета и обратился ко мне.
- Ну здравствуй, командир.