Я прищурился, разглядывая долину,
окружённую суровыми вершинами. Закрытый город уютно спрятался от
чужих глаз, но я уже бывал тут однажды, поэтому знаю, куда
смотреть.
Бело-золотые крыши пагод сияли под
солнцем. Незнающий человек может решить, что это всего лишь игра
света и тени, но мои губы дрогнули в едва заметной улыбке. Вот они
— Ворота Фениксов, через которые впускают людей из большого
мира.
—Спускаемся,—тихо сказал я. — Чем раньше мы поговорим
с Матерью рода, тем лучше.
—С
этой старой стервой? — возмутился Абура.
Я начал осторожно спускаться по узкой
дорожке, стараясь не наступить на шатающиеся камни.
—Как
непочтительно. Уважаемая Баожэй из рода Мин — солидная женщина с
несколько… непростым характером в самом расцвете лет.
…и стерва. Но об этом лучше не
говорить в этих местах. Неведомо, кто из горных духов бежит рядом и
подслушивает разговоры чужаков.
Как бы мне этого и не хотелось, но
начинать поиски нужно именно из Закрытого города. Старший сын
Императора-Солнце Тхэмин, талантливый целитель и хранитель чжу,
пропал неделю назад. К делу подключили всех, кого только
можно.
Но готов поставить свою катану против
чего угодно — далеко не каждый сыщик сможет войти в Закрытый город.
Род Мин слишком пристально следит за тем, перед кем отворяются
Ворота Фениксов. Чужаков здесь не любят давно и искренне. Я бы
ничем не отличался от остальных, если бы однажды не спас одного
человека. Принадлежащего к роду Снежных целителей, но никогда
целителем не бывшего.
Сердце кольнуло.
Я нахмурился. Этого ещё не хватало.
Всё прошло и превратилось в прах. Нечего вспоминать.
Позади раздался вопль Абуры, и он тут
же на скорости кубарём прокатился мимо меня. Призвав Трёхликого и
всё своё терпение, я рванул следом за напарником. Просил же
смотреть под ноги! Не-е-ет, это не наш стиль! А вот гундеть и
страдать — это всегда пожалуйста.
Абура самозабвенно вопил, периодически
натыкаясь на камни и собирая шишки. Я нёсся следом, перепрыгивая
ямки, лёд и корни деревьев. Никогда не думал, что ёкай может
катиться на такой скорости!
—А-а-а! Спасите! Я больше не буду подглядывать за
девочками из четвертого домика! И жрать сладкие рисовые пирожки на
ночь! А-а-а!
Я поймал его за шиворот, но пальцы не
успели как следует ухватиться за одежду, а нога соскользнула
вперёд. В результате мы оба рухнули прямо к Воротам Фениксов,
только я сумел задержаться, а Абура со сей дури впечатался в
лазурный небесный металл.