Профессор Лайнос, покинувший их команду по возвращению в
энвок-зону, через пару месяцев вновь объявился на борту, заявив,
что в связи с долгим отсутствием был давно уволен с кафедры как
«пропавший без вести», а посему абсолютно свободен и принял решение
путешествовать вместе со всеми. Так что единственным членом
экипажа, навсегда покинувшим корабль, была знакомая Рика, спасённая
ими с тайной базы Конгломерата на Энгмаре. Когда после пары месяцев
блуждания в неисследованном секторе космоса, они наконец-то вышли к
обитаемым планетам «э-зоны», Рика просто сошла в ближайшем порту,
практически ничего не сказав на прощание, - больше они ее не
видели.
К счастью, замена нашлась довольно скоро и новым
астронавигатором «Геры» стала Кай-Хара Тайк - обитательница
небольшой планеты Астор вращающейся возле газового гиганта одной из
окраинных систем. Своим видом девушка походила на очаровательную
демоницу из земных легенд и являлась обладательницей точеной
фигурки, обтянутой блестящей серой кожей, а также пары тонких
золотистых рожек почти двадцатисантиметровой длины, которые подобно
причудливым антеннам торчали из ее матово-черной гривы волос. Кроме
того, ноги Кай-Хары походили на птичьи лапы, а длинный тонкий хвост
с пушистой кисточкой вполне был способен на звонкую пощечину, в чем
уже не раз сумел убедиться Рик, пытающийся заигрывать со
своенравной асторкой.
А еще была Гера – бортовой компьютер космолета, полностью
персонализировавший себя с девушкой и являющийся неотъемлемым
членом экипажа. Некогда Кир дал кораблю такое название в память о
погибшей подруге и не ожидал, что тот попытается воссоздать ее
образ. К счастью, бортовой компьютер получил слишком мало данных, и
эта Гера полностью отличалась от той, в чью честь ее назвали. Это
было и к лучшему; распускающийся над океаном цветок взрыва он
помнил до сих пор, как до сих пор ощущал грызущее чувство вины и
ноющую боль потери.
Впрочем, он уже не был тем мальчишкой, который восемь стат-лет
назад очутился в неизвестном для себя мире, практически потеряв
память, - годы изменили многое. В душе словно что-то окостенело,
сделав его жёстче, изворотливее и циничнее, а земная жизнь казалась
теперь почти сном, увиденным в далеком беззаботном детстве. Лица
друзей, места, события, все подернулось пеленой, медленно истлевая
из памяти, заменяясь новыми образами и привязанностями. Он и сам не
замечал, как землянин Кирилл Градов медленно уходил в прошлое,
растворяясь в Кир Керке капитане космолета «Гера», одном из
космических бродяг, бороздящих просторы космоса в бесконечных
поисках лишь им известной цели.