Впрочем, Эйли все-таки не забывала его своими заботами. Батен не
сразу заметил, что еду для него она готовит отдельно от остальных;
специально несоленую, с большим количеством овощей, чтобы они
впитывали соль из воды, которая здесь считалась пресной. Ему было
неловко, но он ничего не мог с собой поделать — к обилию соли в еде
и вокруг привыкнуть было невозможно. Скорее всего, мучился Батен
так от того, что в Шеате соли всегда было мало, она была дорогая и
досаливали пищу только-только, чтобы не заболеть: в бедных
деревеньках по всему окрестному краю зобастых идиотов было как
нигде в Империи — поговаривали, что это именно из-за недостатка
денег на соль.
Эйли, которой он имел неосторожность рассказать об этом как-то
вечером, посочувствовала ему и однажды даже предложила половину
свой ежедневной порции вина, но уж тут Батен наотрез отказался.
Красного вина выдавали каждому полторы пинты в день, его пили
наполовину с водой, чтобы оно лучше утоляло жажду; пресной же воды
давали по четыре кварты — хочешь пей, хочешь мойся.
Батен в общем-то был благодарен этой девочке: никто из таласар
не был расположен нянчиться с ним и объяснять известные каждому
ребенку вещи. Эйли же не надо было даже упрашивать — она сама
рассказывала все, что могла рассказать; благодаря ей Батен стал
лучше разбираться в мире, который должен будет окружать его теперь.
К тому же она обладала поистине удивительным для ее возраста тактом
и ухитрялась опекать Батена незаметно для окружающих и часто
для него самого. Она ненавязчиво учила его многому из того,
что таласары умеют чуть ли не с пеленок. Например, она обучила его
завязывать добрый десяток узлов, что, разумеется, обязательно
должно было пригодиться Батену, реши он жить хоть на Стене хоть
здесь, на Отмелях.
На шестой день, ближе к вечеру, Батен, дошлепав верхом на
трепалке до края рядка, на минуту остановился передохнуть. Он снял
уставшие ноги с педалей и, разминая ступни, огляделся. Кратерис,
Форнакс и остальные обитатели соседних квадратов усердно шевелили
трепалками драгоценные зеленоватые листья; Эйли приплясывала на
площадке у дома, снимала с веревки развешенные для провяливания
корешки местного овоща — похожие по виду морковку, в хорошо
провяленном виде они вкусом походили на курагу; похоже, на ужин
будет фруктовый суп.