— Почему? — честно удивился Батен.
— Здесь интересно! — с воодушевлением воскликнула Эйли.
Батен с сомнением оглядел даль, до самого горизонта
расчерченную ушными садками.
— Ты вот тоже интересный, — продолжала Эйли. — Мне повезло, что
здесь оказался ты. Знаешь, у нас так редко появляются люди с Плато.
Я, правда, видала одного, но это был ужасно дурной человек. Он
говорил такие вещи про вас, что мама запретила мне слушать. Его
потом отправили за Столбы. Он был убийца. Он затевал драки и
однажды убил двух человек.
Батен хотел расспросить, какое положение занимают родители Эйли,
но она вдруг повернулась к нему широко раскрытыми глазами:
— Скажи, а правда, что в Империи есть тысячи людей, работа
которых состоит в том, чтобы убивать других людей? И Император
выдает им специальную одежду, и оружие, и еду, и деньги?
Батен нахмурился.
— Да, — сказал он. — Правда. Император имеет большую армию.
— Вот странно! — воскликнула Эйли. — А у нас нельзя убивать. У
нас убийц отправляют за Столбы. А ты видал этих людей? Они
страшные?
Прежде чем ответить Батен помолчал.
— У нас тоже нельзя убивать людей, — наконец выговорил он. —
Но армия — это не убийцы. Армия нужна, чтобы защищать Империю
от ее врагов. От тех, кто приходит, чтобы убивать и грабить. — Он
опять замолчал. Ему и самому не очень верилось в то, что он сказал.
— Я и сам был офицером, — выдавил он все-таки из себя.
Она его поняла не сразу.
— Значит, — спросила она с ужасом, — ты тоже убивал людей?
— Да, — ответил Батен. — Я бывал на войне.
Эйли инстинктивно отодвинулась.
— Что, страшно? — Батен грустно усмехнулся.
Она еще немного отодвинулась и встала на ноги.
— Да, — сказала она. — А ты так похож на хорошего
человека...
В Таласе не убивают.
В Таласе не одобряют убийства.
В Таласе не одобрили бы даже охоту, которой развлекается
благородное сословие в Империи: баловство, а не добыча
продовольствия.
При этом в Таласе не голодают.
Просто в Таласе постоянно не хватает рабочих рук. Здесь не
уважают праздных. Может быть, поэтому имперцы презирают таласских
нобилей, что они пропахли рыбьим жиром как простолюдины и не мыслят
себе жизни без работы?
Таласская княгиня Сагитта действительно управляет страной, а не
передоверила бразды правления канцлеру или председателю Совета
Гильдеров (Большого Кабинета, по здешнему). Таласские нобили
действительно вмешиваются в действия гильдий, а таласские гильдеры
действительно вмешиваются в политику, и пока от этого взаимного
вмешательства была только польза.