– Ясно, – уронил тан и замолчал, нахмурясь. Его
спутники терпеливо ждали, пока он размышлял.
– Лодин! Канут! Исунг! Вон за той скалой вы повернёте по
тропе к бору Валле и дальше, трактом, – к мысу Ставнес. Туда
гномы должны доставить оружие. Примите по счету – им уже заплачено
вперёд. «Драконы» подойдут к мысу через три дня, считая от этого.
Грузите оружие и уходите на Хединсей. Фроди и Гудмунд! Вы проводите
меня до Живых скал. Оттуда повернете к Рёдульсфьёллю. Ищите
Хранителей Покрывала Ялини! Предупредите их о проснувшемся Гарме.
Когда исполните это – идите на запад к заливу Унавагар. Там
селение. Не жалея золота, купите ладью и выходите в море. Вам нужно
достичь Хединсея, пока буря не разразилась. Ждите меня на острове
до следующей луны. Если я не вернусь – забирайте Ильвинг… и – ищите
себе и дружине новой земли. Слушайте моего Учителя… Помните, все вы
поклялись Восемью Железными Гвоздями Врат Нифльхеля, что будете
служить моему сыну!
– Мы помним, о тан, – глухо сказал один из всадников
по имени Фроди, державший поперек седла могучую палицу. – Мы
сдержим клятву или пойдём в Хель, презираемые всеми. Но, мой тан,
мы никогда не задаем вопросов, однако сейчас дерзну спросить: зачем
ты ищешь верной смерти у Живых скал? Оттуда не возвращаются.
– Выполняй приказ, Фроди, и вы все тоже! – жестко
ответил тан, обрывая разговор. Он тронул поводья; заметно
помрачневшие всадники двинулись следом.
На востоке едва-едва начинали появляться лишь самые первые
признаки рассвета, повсюду – в оврагах, ложбинах и распадках – ещё
лежала ночь. Невысокая стройная фигурка бесшумно пробиралась между
деревьями, спускаясь к чуть журчащему ручью. У самой воды она
остановилась, нагнулась над руслом, опустив в поток две узкие
ладони. Ноги в мягких кожаных полусапожках бесшумно ступали по
прелой хвое. Губы безостановочно, едва слышно произносили слова,
слова складывались во фразы, и с каждой новой строфой мерно
падающих двустиший на дно глубокого, заросшего молодым лесом оврага
словно вновь возвращалась Тьма. Очертания корней, стволов, сучьев
дрожали и расплывались, будто подернувшись туманом; ручей журчал
всё глуше и глуше, точно погружаясь в сон; узкие ладони медленно
двигались над глиняной чашей, полной до краёв только что
зачерпнутой воды.
Герои давнишних дней, сражавшиеся против ратей молодых богов в
битве на Боргильдовом поле, знали, как поступить, увидь они девушку
в овраге; Маги острова Брандей оказали бы ей покровительство.