За спиной чуть слышно даже для моего уха перезванивались тонкие
хрустальные колокольчики – Жребий брошен, человеческая судьба
выпадала из предначертанного прочим Смертным круга. Мой Ученик! Я
ждал долгие десять веков – пока остальные делили власть. Но Закон
Жребия неумолим – Маг не может не иметь Учеников, орудий для
познания им Мира и для своего влияния на Мир. Совет Поколения может
лишь отлучить его – на время. Я получил наивысший срок. Думаю,
Макран и Эстери охотно покончили бы со мной – не будь убийство Мага
Магом невозможным по Заветам Древних, обходить которые пока не
научился ни один из волшебников моего Поколения… Всё, что смогли
сделать эти двое, – побудить Совет осудить и отлучить меня.
Однако срок изгнания истёк, и я вернулся, став куда сильнее, чем
они ожидали. Пройдя змеиными тропами и мышиными норами, воздушными
путями стрекоз и незримыми трактами духов, побывав на Восходе и на
Закате, говоря с альвами и карликами, гномами и эльфами, людьми и
гоблинами, троллями и гарридами, хедами и кобольдами, вступив даже
в запретные области Призраков, я вернулся обратно – со Знаниями. В
источающих смертельную заразу болотах Юга бескостные серые существа
открывали мне тайны своего происхождения; дальние потомки Лунного
Зверя, лунные волки, долгими ночами в усеянных костями ущельях
Бьёрсвердена выдавали мне секреты своих преображений; чёрные,
схожие с исполинскими червями создания в бездонных провалах Морайи,
шипя, повествовали о путях в Хель, о Законах Чёрного Тракта. Я
беседовал с мертвецами, лишёнными покоя, с колдунами и шаманами
Смертных, которым немало открыли в своих откровениях Древние. Мои
собственные сородичи закрыли мне пути к Тайному – я поневоле
отыскивал иные дороги. Я узнал многое. Я стал иным. Поняли ли это
остальные?
В извивах неба родился ветер, пронёсся над башнями Замка, играя
прихотливыми флюгерами. Затихая, всё ещё переговаривались
колокольцы. Плыли внизу облака…
Кто-то бесшумно появился у меня за спиной, и я тотчас напрягся,
не торопясь оборачиваться. Проклятье, она, опять она! Что ей нужно
на этот раз? Новая игра?..
– Поздравляю, Хедин, – услышал я ее голос, мягкий,
обволакивающий и в то же время настолько открытый, что, казалось,
им невозможно было лгать. Она радовалась за меня? Приложив столько
усилий к тому, чтобы похоронить без остатка все мои прежние
начинания?