— Он здесь! Монстр! Он идёт за мной! Благородные сэры, бегите!
Бегите и расскажите всем, что за монстр поселился в долине
Дель-Лакрукаль! И что даже могучий герой… — его тираду прервал
очередной раздавшийся из дома взрыв хохота.
Мне снова это показалось дешёвой постановкой, но оборванный
герой тут же прекратил вопить и, как-то по-девичьи ойкнув, резво
припустил в сторону ворот, явно намереваясь поставить местный
рекорд в забеге на длинные дистанции на скорость. Мы с Балем
недоумённо проводили его взглядами. А когда а когда обернулись
обратно к входу, то там уже стоял самый настоящий Вампир. Именно
так, с большой буквы. Тёмные одежды с алой оторочкой. Высокий,
худой и чрезвычайно бледный, с вполне заметно светящимися
красноватым оттенком глазами и длинными клыками. Вообще, вампиров я
встречал не очень часто, но почти все они владели магией иллюзий не
хуже моего друга Сола и редко представали именно в таком нарочно
аляпистом виде.
— Ага, новые герои решили бросить мне вызов, — с подвыванием
начал он, — какой же урожайный у меня сегодня выдался день!
— Мы не герои, скорее люди, заинтересованные во взаимопомощи, —
я решил не показывать удивления его видом и начать гнуть свою линию
сразу. Как бы странно он ни выглядел, компас привёл меня сюда, а
значит, тот, кто мне нужен, находится именно здесь. — Взаимопомощи
в выгодном всем ключе.
— Смертный, решивший договориться с Владыкой Ночи? — гротескный
вампир громогласно хохотнул. — Ты забавляешь меня. Это интересно, я
выслушаю тебя, а потом решу, что с вами сделаю, — он развернулся к
нам спиной и направился вглубь замка, — прошу к ужину, дорогие
гости, вы как раз вовремя! Дворецкий проводит вас, — и снова
расхохотался уже из глубины тёмного коридора.
Баль озадаченно проводил его взглядом и повернулся ко мне:
— Владыка Ночи?
— Вампир, — ответил я. — Мне нужен специалист в магии крови,
чтобы выполнить задание. А они признанные мастера в этом
искусстве.
— Я думал, что такие, как он, — легенда или сказка.
— Вовсе нет, вампиры есть во множестве миров, хотя конкретно
этот… — тут я замялся, не зная, как сформулировать, но Баль понял
меня и так.
— …очень уж нарочито вампирский? — он скептически нахмурился, а
потом улыбнулся: — Я как будто на выступлении театральной
гильдии!
Мысленно с ним согласившись, я не успел ответить. На крыльце
показался обещанный хозяином замка дворецкий. Вполне обычного вида
человек, в серой одежде, аккуратно выбритый и подстриженный мужчина
лет тридцати-тридцати пяти. Глубокие карие глаза смотрели спокойно
и терпеливо, кажется, не особо удивлённые внешним видом Баля. Его
одежду, конечно, никакой браслет не менял, и выглядел он довольно
причудливо для здешних жителей.