Вечером еще была лекция. Айрис стала собирать учебники. Увидев свое отражение в зеркале, молодая ведьма ужаснулась, вещи выпали из ее рук. Грязное лицо в царапинах, торчавшие вверх прокопченные волосы, разорванный рукав, единственное, испачканное грязью платье с мокрым до колен подолом. Как она пойдет на лекцию в таком виде? Взгляд ее упал на новый плащ, лежащий на стуле. Девушка возблагодарила господа за такой подарок судьбы. Прикрыв накидкой половину безобразия, она вышла из сонного царства.
В аудитории половина адептов лежала лицами в парты. Над теми, кто столкнулся в Лабиринте с огнедышащей гидрой, вился дымок, в классе воняло гарью. Другие были утыканы иголками и шипами. Два одинаковых на вид ведьмака выщипывали их друг из друга. Близнецы поочередно ойкали.
Сегодня была одна из лекций по боевому зельеварению. Всех практикантов загнали в одну аудиторию. На кафедру, поддерживаемая несколькими молодыми магичками, вскарабкалась древняя, как окаменелости, ведьма. Все смолкли и сели на свои места.
Ведьмачка была очень стара. Глаза сморщенной старухи были давно закрыты, веки, очевидно, уже срослись. Старая смотрела на мир с помощью ноздрей своего крючковатого носа, высоко задранного к потолку. Айрис передернуло: на один миг ноздри старухи обратились в ее сторону, она почувствовала пронзительный холод, как будто две черные дыры хотели втянуть ее в себя.
Лекция началась.
Несмотря на свою слепоту, престарелая ведьмачка ловко подхватывала стоящие на столе предметы. Крючковатым, как собственный нос, почерком она царапала формулы на доске. Метким файерболом зажигала и гасила горелку. Не уронив ни капли, старуха переливала зелья из склянки в склянку. Руки ее порхали над ретортами.
Молодая ведьма в позе гончей, сделавшей стойку, сидела на первой парте перед шаманящей старой ведьмой. У Айрис затекла рука до плеча от усилия записать каждое слово, каждую формулу, не пропустив ничего важного. Задние парты храпели. Молодая ведьма обливалась потом в надежде все успеть.
Не говоря ни слова, старуха закончила эксперимент, поклонилась и направилась к выходу.
Айрис вскочила и благодарно поклонилась ученой ведьме.
Все стали собираться. Лекция была отсижена.
Опытная ведьма перед дверью в аудиторию отступила на шаг в сторону и замерла. Табун адептов проскакал мимо, снося все на своем пути.