Гортензия, как обычно, даже в узком кругу среди своих,
предпочитала выполнять формальности этикета.
Понятно, что Веда и так бы пристроилась в кругу Олеговых
соратников и королевы, но всё равно, приглашение от Гортензии не
было лишним и Олег посмотрел на неё с признательностью.
- Благодарю, - церемонно поклонилась Веда.
- Так, ладно, - поторопил Олег, - Я вами и в зале могу
любоваться и восхищаться. К тому же, делать нам это вдвоём с Чеком
несправедливо по отношению к другим. Пошли. Лис! - позвал он своего
временного секретаря, - Предупреди главного дворцового
распорядителя, что мы уже идём.
Огромный зал приёмов королевского дворца был наполнен людьми.
Половину его пространства занимал П-образный стол. До прихода
регента и королевы, естественно, за столом никто не сидел.
Приглашённые на приём располагались в другой половине зала,
разбившись на группы по интересам, ведя беседы и ожидая прибытия
правителей королевства с гостями из Сфорца, удостоенными высокой
милости чествоваться в королевском дворце.
- Ну, и когда будет обещанный тобою сюрприз? - поинтересовалась
Клемения.
Последними из приглашённых были представлены иноземные послы. И
это Олег считал правильным - у винорцев собственная гордость. Так
что, сначала регенту и королеве оглашались имена и титулы своих
вассалов и подданных - причём представляли и тех, кого регент с
королевой и так знали, а порой и видели по десятку раз на дню - и
лишь потом, в последнюю очередь, чужих.
Представляемые, после предписанных этикетом поклонов и
расшаркиваний, рассаживались за столом. А поскольку представление
начиналось с самых именитых приглашённых, то и стол заполнялся с
его главной части.
Право первому произнести речь по традиции было предоставлено
официальному министру двора старенькому графу ри,Чисвену. Тот, тоже
по традиции, хоть и недавней, говорил неслышно, неразборчиво и
путано. Что не помешало всем присутствующим восхищённо
приветствовать окончание его выступления и осушить до дна большие
бокалы вина.
Всё то время, пока в адрес регента, королевы и сфорцевских
гостей звучали поздравления, Олег был занят разговором с сидящими
рядом с ним Клеменией и Улей.
Вопрос королевы прозвучал, когда рабыни уже принялись разносить
горячие блюда.
- Когда, спрашиваешь, будет сюрприз? - Олег отвлёкся от рассказа
сестры о проблемах в Рудном, где находилось до трети его литейных
производств, и осмотрел зал, - Да, пожалуй, пора.