– Я и вправду чувствовал себя на седьмом небе. Прошлый год был у меня самым удачным по продажам, и я не сомневался, что в этом году дела пойдут еще лучше. Я сохранил почти всех старых клиентов, нашел немало новых и добился наибольшего процента прироста продаж среди всех сотрудников компании. Я выиграл эту поездку для нас с женой и был убежден, что звание лучшего продавца года мне обеспечено.
Джей сам не знал, почему так откровенен с незнакомцем, но тем не менее закончил:
– Кроме того, у меня были хорошие шансы на повышение. А теперь мой лучший друг сообщает мне, что все это украдено женщиной, которая занимает должность нашего представителя в Сент-Луисе.
Незнакомец кивнул и признал, что история действительно невеселая.
– Я вам вот что скажу, – продолжил он с ноткой участия. – Я-то давно уже понял, что правила игры изменились для всех моих клиентов. Принцип «любая сделка – хорошая сделка» больше не работает; настоящая цель – прибыль. Мы действуем в рамках совершенно новой парадигмы.
Джей оживился и поддержал тему:
– Вот из-за этой парадигмы я и пострадал. Соперница превзошла меня по прибыли. Представляете? Мы ведь работали так, чтобы поддержать бизнес, – понимаете, все в духе старого доброго «клиент всегда прав».
Новый знакомый Джея продолжил:
– Что ж, ситуация понятна: прошлое очень многим кажется гораздо лучшим, чем было на самом деле, приятель.
– А я помимо несправедливости столкнулся еще и с унижением. Эта особа, которая получит мой приз и мое повышение, вдобавок уговорила президента, чтобы нас заперли с неким экспертом по переговорам почти на все два следующих дня. Как вам нравится? Этот клоун якобы должен излечить мою «негоциафобию». Он – доктор; значит, надо полагать, болезнь, которую собирается лечить, сам же и изобрел. Он, наверное, в жизни своей ни на грош не продал информационных систем управления, а хочет учить нас, как это делать. Подумать только! Я попал в райское место, но дома мне предстоит объяснить друзьям и соседям, как я ухитрился совсем не загореть.
С этими словами Джей бросил взгляд на часы и сообразил, что Лора его ждет и от нетерпения уже постукивает каблучком. Она была очень пунктуальна, и Джей всегда чувствовал себя связанным в ситуациях, подобных этой. Впрочем, как и его отец, он умел в каждом новом знакомом найти друга.