Молодые адепты Ордена Арк никогда не употребляли хмельного.
Не снимая крест-накрест закрепленных за спиной коротких мечей,
маг опустился на услужливо пододвинутый стул. Опустился - и замер,
застыл, точно каменное изваяние. Казалось, на всем свете остался
только он сам да еще небольшой кусок стола перед ним, где одно за
другим возникали лучшие кушанья.
Мало-помалу народ оправился. Вновь зашелестели прервавшиеся
разговоры, в чашах и кружках вновь вспенилось пиво, оробевшие было
служанки высунули из-за занавесей смазливые мордашки; таверна
мало-помалу оживала, хотя веселье в ней было куда менее бурным, чем
до появления мага в черном.
Среди посетителей таверны оказался и проехавший утром через
южные ворота веселый парень с пепельными волосами. Взгляд его,
скользнувший по надменному волшебнику, выражал то же, что и у
остальных гостей - невольный страх и откровенную зависть. И только
самый лучший из имперских трагиков, несравненный Тит Оливий, да и
то вряд ли, сумел бы заподозрить в этих эмоциях нечто наигранное.
Пепельноволосый сидел над большой глиняной миской плова, запивая
его дешевым пивом; он хохотал плоским и сальным шуткам соседей, сам
отмачивал такие же, щипал старательно повизгивавших служанок и
вообще ничем не выделялся из толпы. В ней он был неуязвим, слит с
нею, растворен, совершенно неразличим. Любой взгляд скользил по
нему, точно крюк по воде - зацепиться не за что.
Сегодняшнее задание оказалось слишком легким. Следить за
надутым, чванливым болваном, до ушей напичканным заковыристыми
заклятьями и оттого презирающим весь остальной мир, было не
работой, а одной сплошной насмешкой.
"Ишь, расселся. Адепт Ордена Арк. Что, что ты хочешь доказать и
кому, глупый ? Колдунов боятся и ненавидят - ты ничего не знаешь об
этом? Когда исчезли Дану, ушли еще глубже под землю обреченные на
медленное вымирание гномы, отгородились непроницаемыми завесами
холодные гордецы-эльфы, оказались оттесненными в бесплодную тундру
гоблины, орки, тролли и прочая Нелюдь, вместо них стали ненавидеть
колдунов. Это ведь так естественно. Людям просто необходимо кого-то
ненавидеть. Не станет колдунов - примутся за рыжих, или там
горбоносых, или южан, или веснушчатых. Такова уж природа, и против
нее не попрешь. Ну а раз так, умный человек сделает все, чтобы ни в
коем случае не оказаться среди тех, против кого обернулась судьба.
Совесть? Тут кто-то вспомнил про совесть?.. Скажите это
крестьянкам, которые рожают детей на продажу, чтобы хоть как-то
прокормить остальных".