Распознавание вкуса может быть также очень ценным и настоящим самовоспитательным упражнением для детей от 4 до 5 лет. В стеклянные стаканчики сыплют белые порошки хинина, сахара и соли. Ребенку всегда интересно попробовать этот белый порошок, он берет на язык немного порошка и сейчас же прополаскивает рот. Как подчеркивала сама М. Монтессори, «эти предметы и составляют дидактическую систему». Ребенку предоставлялась в действии с материалом свобода, воспитатель занимал позицию наблюдателя, свой метод она так и назвала «метод свободы и наблюдений». Работа с материалом преследовала цель психосенсорного упражнения, которые, в свою очередь, воспитывали чувства. Получался замкнутый круг – воспитание чувств для сенсорного развития, а сенсорное развитие для воспитания чувств. Упражнения не влияли на другие аспекты личности ребенка. Сенсорное воспитание рассматривалось как самоцель, и, в конечном счете, было направлено на развитие у детей особой восприимчивости отдельных органов чувств и точной координации движений. Упражнения с материалом отличались абстрактностью, оторванностью от реальной жизни, монотонностью. Важной гранью метода М. Монтессори являлось воспитание чувств, развитие ощущений восприятия, представлений, памяти, воображения. Под умственным воспитанием детей она понимала способность перехода от конкретного к абстрактному, от ощущений к идеям и т. д.
Видный педагог А. П. Усова дала обстоятельную критику идеям М. Монтессори. Но она положительно оценивала идею самоконтроля в работе с дидактическим материалом. Работая с ним, ребенок сам находит правильный путь действия благодаря тому, что материал помогает обнаружить и исправить ошибки.
Таким образом, в отечественной дошкольной педагогике система М. Монтессори получила критическую оценку, но прогрессивные идеи о создании обстановки и дидактического материала использовались в практике работы русского и советского детского сада. Создавалась методика работы с живым (природным) дидактическим материалом, сенсорное развитие ребенка русские и советские педагоги никогда не рассматривали как основную цель воспитания, а как составную часть умственного развития, его фундамент.
В оценке воспитательного значения природы итальянский педагог М. Монтессори приближается к Ф. Фребелю. Она также считала, что развитию ребенка в большей мере способствует общение и деятельность детей в природе. Ребенок должен быть совершенно свободным в своих наблюдениях и деятельности. Взрослый не должен подавлять всякую активность в детях, а направлять деятельность ребенка помощью, участием.