Исключительно важной областью воспитательной работы В. Г. Белинский считал детское чтение. Он выступал за литературу, способную развивать ум и сердце. «Книги, которые пишутся собственно для детей, должны входить в план воспитания, как одна из важнейших его сторон»… Прямое и непосредственное действие таких книжек должно быть обращено на чувство детей, а не на их рассудок». «Детям надо читать книги, доступные их пониманию. Лучшими книгами для чтения детей первого возраста могли бы быть такие книги, которые бы весело знакомили их с землею, с природой. Книги эти непременно должны быть с картинками, ибо наглядность должна быть основанием детского развития. Малыши не требуют выводов, доказательств, им нужны образные краски и звуки» [68].
Говоря о содержании детских книг, В. Г. Белинский много внимания уделял темам о природе, считал их обязательными для детского чтения, помогающими воспитывать любовь к миру природы. Он мечтал о том, чтобы нашлась книжка с картинками, изображающими горы, моря, острова, полуострова, минералы, разные чудеса физической природы, потом явления растительного и, наконец, животного царства и при этих картинках был бы объяснительный текст; простой, толковый, без фраз и восклицаний о том, как прекрасна природа и т. д.
Д. И. Писарев (1840–1868 гг.) также утверждал, что «знания о природе вполне соответствуют естественным потребностям детского ума». Он считал, что в дошкольный период «накапливаются материалы для последующего формирования личности… Фактические сведения могут прийти со временем, их можно приобрести собственным трудом, но умственное развитие может быть надолго задержано, если развитие мыслительных способностей не начать с самого раннего возраста» [46].
Д. И. Писарев обращал внимание на особенности дошкольного возраста как первой ступени формирования личности будущего гражданина, отмечая, что у детей есть «самородная любознательность», пытливость мысли, свои развивающиеся интересы. Уже в раннем возрасте ребенок интересуется природными явлениями. Соприкасаясь с миром красок, звуков и ощущений, дети развиваются умственно, накапливают начатки знаний по естествознанию, что важно для будущего обучения в школе. Знания о природе способствуют развитию детского ума, развивают наблюдательность и внимательность, мыслительные способности.