Организатором дошкольного воспитания в России выступил В. Ф. Одоевский (1804–1869). Критик и общественный деятель, писатель, теоретик и практик педагогики говорил о необходимости воспитания детей с раннего возраста.
В. Ф. Одоевский явился энергичным защитником реальной программы обучения, начиная с дошкольных учреждений. Он придавал большое значение естественнонаучным знаниям. Включил естественные науки в образовательную программу подрастающего поколения. Уже в дошкольном возрасте, подготавливая ребенка к школе, как указывал В. Ф. Одоевский, необходимо организовать наглядное обучение, развивать его умственно и нравственно, давая в известной системе знания о жизни природы. Умственное воспитание начинается при их соприкосновении с окружающим миром, в процессе приобретения личного опыта.
В. Ф. Одоевский создал пособие по ознакомлению с окружающим детей дошкольного возраста «Наука до науки: Книжка дедушки Иринея». Это была первая книга, где рассматривались вопросы о роли природы в воспитании детей дошкольного возраста. Пособие помогало педагогам вести с детьми развивающие беседы об окружающем, цель которых внести ясность во впечатления и представления детей, полученные в повседневной жизни, формируемые на основе наблюдений (в пособии он дает некоторую систему наблюдений детьми природы), дать детям знания, вырабатывать понятия и суждения, воспитать сознательное отношение к действительности. Он высказал идею о необходимости бесед с детьми, разработал ценные указания, требования к проведению бесед: продумывать вопросы, задавать их, не торопясь, не отвечать на них взрослому, а чтобы сам ребенок подумал и ответил.
В. Ф. Одоевский считал необходимым развивать у ребенка умение учиться. Он разработал вопросы, которые должны помогать ребенку в следующем: сосредоточить внимание на каком-либо предмете, обозначая его для облегчения «он», «это», заметить качество или признаки предмета и отличие его от другого, обозначить место, где находится предмет, показать главные видимые части в предмете и т. п.
Получение знаний о природе В. Ф. Одоевский тесно связывал с активной деятельностью, с трудом по выращиванию растений, он указывал на то, что необходим огород, «где сами дети должны сажать употребительнейшие огородные растения» В воспитательных целях к занятиям на огороде должны быть допущены дети «для награды отличившихся». В связи с работой по выращиванию растений В. Ф. Одоевский раскрывает содержание ряда развивающих бесед (в пособии сформулированы вопросы детям и примерные ответы на них), в которых дети уточняют знания о росте, состоянии растений в разные времена года (Зимой в саду цветут цветы? Когда цветут цветы? Какие ты знаешь цветы? Может быть цветок посажен в саду, в горшке? Когда цветок расцвел? Заметь, когда завянет, скажи мне. Деревья и цветы – видят ли они, слушают ли они? Живые ли они?).