Северное (Немецкое) море.
Январь 1910 года
Наглый прорыв русско-немецких рейдеров в Северное море, сумевших
при этом потопить два корабля Его Величества — бронепалубный
крейсер «Медуза» и вспомогательный «Байяно», — требовал
немедленного отмщения. Взрыв негодования английского общества,
докатившийся до коридоров адмиралтейства, отправил в отставку
адмирала Каллагэна. На освободившееся место усидевший в своем
кресле Фишер сумел протолкнуть его заместителя, адмирала Джеллико,
который немедленно потребовал от своего штаба решения проблемы: как
заставить потрепанный немецкий Хохзеефлот выйти из своих гаваней и
сразиться с Грандфлитом. С учетом имеющихся данных о результатах
атаки Вильгельмсхафена гунны, как стали называть германцев с легкой
руки корреспондентов, могли выставить не более двух линкоров и два,
считая с русским, линейных крейсера. Поэтому выманить их на бой
становилось нетривиальной задачей. Но Джеллико надавил, и план
появился. Его и приняли, хотя ходили слухи, что Черчилль, прочитав
полученный документ, ругался, словно грузчик из доков. После же,
слегка успокоившись, резюмировал: «Этот человек может проиграть
войну за полдня[8]».
Между тем план претворялся в жизнь. Недавно созданная
SIS[9] умело организовала утечку
информации о готовящемся набеге английского отряда на Кильский
канал, а затем в море вышли три отдельные группы кораблей. Первая,
под командованием вице-адмирала Аткинсон-Уэллса в составе третьей
линейной эскадры из пяти броненосцев типа «Британия», с приданными
ей крейсерами «Дифенс» и «Бленхейм», представляла отряд,
«предназначенный для обстрела берегов у Кильского канала», а на
самом деле — для выманивания германцев из гаваней. Второй, в
составе первой эскадры линейных крейсеров «Инвинсибл, «Инфлекисбл»,
«Индомитебл» и второй линейной эскадры — линкоров «Беллерофон»,
«Агамемнон», «Темерер», включавший самые скоростные корабли этих
классов, должен был прийти на помощь первому во время его
столкновения с немцами и связать противника боем до прибытия
основных сил Гранд Флита. Окончательную же точку должен был
поставить третий отряд под командованием самого адмирала Джеллико,
включавший основные силы Гранд Флита.
Не учли адмиралы всего лишь двух факторов: заранее вышедших в
море немецких подводных лодок и того, что командование Флота
открытого моря сочтет успешные действия англичан во время нападения
на Вильгельмсхафен результатом реализации полученных английскими
шпионами сведений. В итоге тотально засекретит основную часть своей
контроперации — выход в море линкоров, включая два русских, тайно
выбравшихся из Балтийского моря…