Древние арии изначально были единым народом, который в Ш-П тыс. до н. э. начал дробиться на группы. Одна из них двинулась в Западную Европу, другая устремилась на юг Европы и в Малую Азию. Третья группа раскололась на две ветви, одна из которых (индоарии) направилась в Индостан, другая (иранцы) ушла в сторону Иранского плоскогорья. Многие мифологические сюжеты, религиозные верования и священные тексты индийцев и иранцев очень близки.
Для всех потомков арийских племен[105], в том числе и тех, которые пришли в Индию, была характерна «трехсоставная» идеология[106], которая во многом определяла социальную этику. Что она собой представляет?
Сравнивая духовную культуру индоевропейских народов, французский ученый Ж. Дюмезиль пришел к выводу, что для всех было характерно разделение общества на три сословия, каждое из которых выполняло свою функцию. Жрецы были сосредоточены на духовно-религиозной практике, правители и воины – на управлении государством, а на плечи простого люда (земледельцев и ремесленников) ложились хозяйственно-экономические заботы. У древних ариев каждая из этих социальных групп соотносилась с определенным цветом и с одной из трех плоскостей Космоса: небом, пространством между небом и землей, которая называлась «антарикша», и землей. Каждой сфере покровительствовали определенные боги[107]. Такая система прослеживается уже в древнейших памятниках индийской религиозной мысли – Ведах[108] (что означает «священное знание»). По традиции тексты Вед заучивались наизусть, передавая от учителя к ученику путем устной декламации. В арийской традиции священным считался звук. Письменное оформление Вед началось в X в. до н. э., хотя многие гимны восходят к середине II тыс. до н. э., а может быть, и к еще более ранней эпохе.
Этот ранний этап развития индоарийской религии называют религией Вед, или ведической религией. Его отличает непосредственная радость жизни и желание жить в довольстве. Пост и воздержание были уделом немногих богов и героев и считались важнейшими средствами овладения сверхъестественными силами. Прошения к богам обычных людей были связаны с желанием разбогатеть. Многочисленные боги ведийского пантеона предстают как благодетели, дающие материальные или духовные блага. Расскажем только о наиболее важных из них.