Элейна молчала полдня и лишь во время короткой остановки на обед
соизволила со мной пообщаться. А ближе к вечеру принцесса решила
удостоить меня высочайшей аудиенции.
На ночлег мы расположились под вековым дубом, недалеко от
небольшого ручейка. Я развел костерок и даже сварил немного каши.
То ли во мне внезапно открылся кулинарный талант, то ли прогулка по
лесу способствовала аппетиту, но ничего вкуснее я в жизни не ел. А
девушка, отбросив аристократические манеры, с жадностью поглощала
свою порцию. Потом, хоть мне было до ужаса лень это делать, я
встал, собрал грязную посуду и пошел ее мыть. Заодно и сам освежусь
немного.
Когда я вернулся, моя спутница сидела рядом с догорающим костром
и любовалась языками пламени.
– Красиво, правда? – тихо произнесла она.
Я присел рядом и протянул ей одеяло.
– Замерзнешь.
– Нет. Не думаю. Еще достаточно тепло.
– Ну как знаешь.
– Да. – Элейна замолчала, а потом заговорила, словно во сне: – Я
всегда мечтала сидеть вот так возле костра. Но они никогда не брали
меня с собой.
– Кто?
– Мои братья и сестра. Они часто гуляли или охотились втроем. А
мне в их компании места не было никогда. Конечно, я же младше. К
тому же Солия не терпела конкуренции и не переносила, когда
внимание родных было направлено не на нее. А после ее смерти
Тамиэль и Натаниэль закрылись в своем горе и почти перестали меня
замечать. Мне иногда кажется: они не могут простить мне, что я
жива, а их любимица – нет. А еще того, что я не могу скорбеть по
ней. Моя жизнь стала намного спокойнее после ее смерти. Это ужасно.
Но я ничего не могу с собой поделать.
– Она обижала тебя?
– Обижала? – усмехнулась девушка. – Это слово не отражает всего
ужаса, в который она превращала мою жизнь. Каждый день. Стоило
кому-то похвалить меня или обойти ее вниманием, как на мое платье
случайно проливался чай или лимонад. Мое рукоделие случайно летело
в камин. А сколько раз я случайно падала с лестницы, и не счесть.
Но ее все любили. А я… не знаю даже, чего в моем сердце было
больше, страха перед ней или ненависти.
– А ты не пыталась рассказать об этом родителям?
– Пыталась. И родителям, и братьям. Вот только никто, кроме
Дани, моего младшего брата, мне не верил. Они все считали, что я
завидую и пытаюсь очернить сестру. Однажды отец даже ударил меня и
велел запереть в комнате на целую неделю… А знаешь, я только сейчас
это понимаю. Они ведь все были правы. Я завидовала ей. Очень. Мне
хотелось занять ее место. Вот только не получилось.