– Мистер Гилл, я не сойду с
дистанции, сколько бы букмекеры мне не предложили. Я ведь права? Вы
представляете букмекеров?
Гилл смеётся. Звонко,
заразительно.
– Что вы, Джой. Если бы я хотел,
чтобы вас сняли с программы, это произошло бы ещё вчера. Я не имею
никакого отношения к букмекерским конторам и ставкам на то, чья
нога первой в этом веке коснётся реголита. Более того, я даже
немного заинтересован, чтобы эта честь была оказана вашей изящной
ножке.
– Тогда я вас внимательно слушаю.
– Возвращение на Луну – знаковое
событие в истории человечества. 21 июля 1969 года Нил Олден
Армстронг спустился на реголит со словами: «Это маленький шаг для
человека и огромный скачок для человечества». Сегодня эту фразу
знает каждый из восьми миллиардов землян. Миссия «Артемис 3» будет
не менее важна. И слова, которые скажет первая женщина, достигшая
Луны, останутся в истории. Мои наниматели готовы заплатить за эти
слова круглую сумму.
– Не интересует, – отвечаю я.
– А если эта женщина не примет наше
предложение, то окажется, что она психически нестабильна, и вместо
неё полетит совершенно другой астронавт. Что скажете, Джой? Вы с
нами?
Смотрю на Гилла как на таракана и с
улыбкой сообщаю:
– Скорее ад замёрзнет, чем я поддамся
на шантаж. Проваливай отсюда, и если я ещё раз увижу твою
самовлюблённую рожу, сообщу об этом офицеру безопасности.
– Я хотел как лучше, – говорит он и
рывком сокращает дистанцию.
В плечо мне упирается что-то острое.
Отшатнувшись, я вижу в руке Гилла инъектор.
– Не переживайте, Джой, это всего
лишь снотворное. Сейчас вы уснёте, а на Луну полетит кто-то
ещё.
– Из-за того, что я уснула? – не верю
я.
– Из-за того, что вы уснули в
барокамере, – поправляет Гилл. – А там, знаете ли, весьма
ограниченный запас кислорода. Вы залезли внутрь, заснули,
задохнулись. Печальный несчастный случай.
Чувствую, что сползаю на пол. Гилл
подхватывает меня на руки.
– Всё могло быть иначе, Джой, вы сами
всё усложняете.
Барокамера открыта, Гилл опускает
меня внутрь. Здесь тесно и темно.
– Доброго сна, Джой. Я пришлю вам
венок.
С легким щелчком крышка барокамеры
захлопывается. Темнота плывёт, она кажется мягкой и совсем не
страшной. В какой-то момент вокруг появляются звёзды. Я в открытом
космосе, маленьким полумесяцем от меня удаляется «дракон». Понимаю,
что проваливаюсь в кошмар: на самом деле я всё ещё в барокамере, в
которой с каждой секундой остаётся всё меньше кислорода. Я уже была
в подобной ситуации наверху, тогда Рэй нашёл выход.