Каждый преследовал на празднике свои цели: богатые и знатные
родители хотели счастья своим детям, семьи, не отличавшиеся особой
знатностью, хотели породниться с более древними родами; обнищавшие
— обзавестись богатыми родственниками. Сами же юноши и девушки
зачастую уже были знакомы друг с другом, а у многих даже была некая
договоренность.
Семьи ниже четвертой ступени о подобном и не помышляли, считая
это все глупой забавой знати. Но Итен Дарк был не из их числа. Его
тщеславие не умещалось в маленьком двухэтажном домике с
прилегавшими к нему рудником и поселком рабочих. Итен верил в то,
что Дарки во что бы то ни стало должны возвыситься над другими. Эта
идея преследовала дядюшку уже многие годы. Для достижения желаемого
он даже готов был отдать все, что у него было.
Он верил, что возможность породниться со знатным семейством у
него очень велика. Не зря же его дочери, Ксана и Вилена, были
просто сказочно хороши собой! А по его сыну и наследнику вздыхала
каждая девушка старше двенадцати лет во всех деревеньках добытчиков
в округе.
Нала, слегка хмурясь (только бы дядя не заметил), наблюдала за
его хлопотами. Много, ох, как много заработанных на добыче
кристалла денег уходило (будто в колодец падало!) на дядину затею.
Маленький семейный рудник, кормивший Дарков и три дюжины
работников, еле справлялся с подобным.
В устье и долине реки Сонэкрин насчитывалось больше десятка
семей, добывавших рэннол, но ни одна другая не желала так страстно
стать Высоким домом, как этого хотели Дарки.
Тетя Майя, властная женщина с вечно презрительно изогнутыми
тонкими губами, злыми искорками в глубине карих глаз и зачесанными
наверх черными волосами, муштровала слуг с утроенной силой, будто
уже сейчас ощущая себя в роли знатной госпожи и хозяйки золоченых
палат. Не забывала она покрикивать и на дочек, только силой своего
голоса загоняя их в тугие корсеты.
Ксана и Вилена внешне совсем не походили на тетю Майю — слишком
светловолосые, слишком высокие, они разительно отличались от нее.
Ксана порой бывала высокомерной и язвительной, в то время как
Вилена больше напоминала нежную садовую розу — девушка редко
повышала голос даже на слуг, была мила, приветлива и добродушна.
Зная рассеянность и мягкотелость Вилены, Ксана часто брала на себя
бразды правления в их паре, принимая решения.