И хотя по рождению Максимилиан был принцем, но никто об этом
много не говорил, ведь вероятность восшествия его на престол была
крайне мала.
Трон после Джорвина переходил к Кристиану по праву старшего
сына. Но Кельм был не слишком согласен с этим. С имперским размахом
он строил козни против брата, пытаясь очернить Кристиана в глазах
отца, но пока все его усилия пропадали даром.
Макс никогда не завидовал братьям, предпочитая жить в свое
удовольствие. Тем более, его наследство по линии матери (а это были
земли, объединенные в княжество Сенешвиль) приносило значительный
доход благодаря многочисленным виноградникам, что позволяло
молодому человеку вести безбедную жизнь. Макс не чувствовал себя
претендентом на трон, да и отец не относился к нему так, как к
старшим братьям, исключительность которых всячески подчеркивал. Но
ни Джорвин, ни Кристиан, ни Кельм не подозревали, что Максимилиан
вовсе не стремится к власти и не жалеет, что он последний в семье,
ведь он находил в своем положении немало выгодных моментов.
Не связанный по рукам и ногам обязанностями кронпринца, Макс
свободно перемещался по империи, заглядывая погостить к друзьям или
родственникам. И ни капли не огорчался по поводу пропущенных
приемов в Иналь-Бередик.
Все было бы просто чудесно в жизни молодого человека, если бы не
мать. Мириль являлась единственным родственником третьего принца,
кто при любом удобном и неудобном случае напоминал Максимилиану о
его немногочисленных обязанностях, одной из которых была женитьба.
Мать из года в год заводила разговор о молодых и вовсе юных
девицах, расхваливая их сыну. Макс же слишком дорожил свободой,
чтобы связывать себя узами, именуемыми брачными. Но императрица не
теряла надежды, что однажды ее сын соединит свою жизнь с девушкой
из какого-нибудь Высокого дома или, на худой конец, с дочерью
кого-нибудь из касты высших купцов.
— Что-то отец затянул с твоей женитьбой, — поддел старшего брата
Ленс. Он только-только справил семнадцатилетие и теперь вовсю
наслаждался своей относительной независимостью.
Вик обиделся и замолчал, прервав рассказ о проведенном вместе со
своей невестой времени. Рядом с молодым человеком на стопке его
одежды мирно покоилось ожерелье из гладких бледных кристаллов. Вик
осторожно погладил камешки, вспоминая, как год назад получил это
украшение от единственной дочери Высокого дома Вэленжев.