Во всяком случае, в это хотелось верить. Боги Равновесия не
обладают всезнанием. Иначе Упорядоченному пришлось бы искать
кого-то иного на наши места. Существование любого мыслящего, даже
Бога, имеет смысл, лишь когда остаётся хоть что-то неведомое.
Когда нет препятствий и врагов, то и жить незачем.
И сейчас, скрестив руки на груди, запахнувшись в чёрный плащ, я
холодно наблюдал за разворачивающейся битвой. Брандею не устоять –
но кровавую жатву они сегодня соберут. Это, увы, неизбежно.
Со стен и башен крепости навстречу крылатым наездникам
потянулись руки Хаоса. Во множестве форм, какие только пришли на ум
отчаянно сопротивлявшимся защитникам, некогда звавшимся гордым
именем Истинных магов. Серая хмарь у подножий Брандея
взволновалась, поглощая моих всадников сотню за сотней.
Я знал, что среди защитников Брандея – не только и не столько
бывшие Истинные маги, мои собратья по Поколению. Зловещий остров
служил укрывищем многим и многим, в разное время и разными путями
попавшим на службу Хаосу. Но, разумеется, ещё ни разу за всю свою
историю Брандей не получал столько могущественного подкрепления,
как в тот день, когда перед его вратами появились чародеи моего
Поколения.
Хаос никогда не скупился на Силу для своих слуг. Всё, что только
могло протиснуться тайными путями в Упорядоченное, без счёта и меры
бросалось на весы нашей почти что вечной борьбы. Не Брандей и не
его маги должны были возглавить решительный штурм Упорядоченного,
но их долг состоял в подготовке. Долгой, тщательной, рассчитанной
на тысячелетия. Силы всегда было с преизлихом. Недоставало
талантов, умевших эту Силу использовать. С приходом Истинных Магов
Хаос получил искомое.
И потому среди защитников цитадели я почти и не чувствовал
других чародеев.
…Однако сказанное посланником всё же жгло меня изнутри. Да, я
вытянул тогда Сигрлинн… но лишь для того, чтобы потерять. Она
исчезла. Навсегда. И за все прошедшие бессчётные годы мне не
удалось отыскать ни малейших её следов.
Под прикрытием сковавших бастионы крылатых всадников двигались к
крепости метательные машины – и простые, и огненные, и магические.
Над башнями с резкими хлопками раскрывались тёмные зонтики, и мои
наездники горели, едва соприкоснувшись с первозданной силой Хаоса.
В глубине серой мглы – чувствовал я – мои полки столкнулись с
полчищами бестий, постоянно менявших облик, работали чудовищные
челюсти, перемалывая не успевших увернуться, – но и твари
гибли одна за другой, потому что штурмующие знали своё дело, как и
то, что их ожидает.