– Начинай, брат!
Пришло время.
Крылатая тварь взвизгнула. Высокий, режущий визг, суматошное
мелькание отчаянно работающих радужных крыльев. Я поймал на себе
взгляд капитана и отрицательно покачал головой. Пусть летит. Ей так
и так осталось жить очень немного.
Ракот двинул свою армию в бой. Связал, сковал противника. Теперь
настал мой черёд.
Я вскинул руку. И – одно из небольших преимуществ Бога – сделал
так, что каждая живая душа в моих шеренгах видела сейчас мою
фигуру, вытянувшуюся чуть ли не до несуществующих здесь небес. Рука
моя подала знак к атаке. И его, этот знак, тоже увидели все до
единого воины. И наши, и неприятельские.
Не грохотали подбитые железом сапоги – не по чему было здесь
грохотать. Слитно захлопало множество крыльев – и покрытых перьями,
и кожистых, и чешуйчатых. Мои летучие всадники самого причудливого
вида, с самым удивительным оружием сорвались с мест.
Замок на алой скале в один миг словно окутала туча. С расстояния
фигурки наездников казались не больше ос, кружащих вокруг гнезда.
Несмотря на стремительность порыва, отряды не перемешались и
шеренги не сбились. Часть забирала выше, норовя подняться над
башнями и парапетами; часть, напротив, опускалась, так что ряд за
рядом исчезал в серой мгле – им предстояло высадиться на основании
плавающего в Межреальности скалистого острова, некогда части мира
под названием Хьёрвард.
О да, они обладали большими способностями. И использовали их все
– чтобы, разорвав узы плоти Хьёрварда, заставить свой остров плыть
по волнам Межреальности, точно заправский корабль.
Я молча наблюдал. Многие из посланных мною в бой погибнут. Треть
атакующих останется под стенами Брандея, но две трети перехлестнут
через зубчатый поребрик, хлынут внутрь, предавая всё на своём пути
огню и разрушению. Потом мы с братом довершим дело.
Невольно я ожидал прежних чувств – задора, предвкушения схватки,
ощущения, что план составлен верно и исполняется в точности (и,
значит, мои прогнозы верны), – однако вместо них остались одна
только пустота с усталостью. Сколько мы дали таких вот битв. Иные
больше, иные меньше. Иногда мы даже проигрывали – сражение, но
войну – никогда.
Радужное мерцание крыльев неудачливого посланца давно скрылось
за изломанной чертой укреплений. Интересно, на что ещё надеются
защитники? Неназываемый уже призван в наш мир. Ничего более
страшного не могло представить себе даже моё воображение. Хаос,
пытающийся поглотить Упорядоченное с самой первой терции его
существования, ограждают надёжные барьеры. Да, было дело, мы сами
не гнушались воспользоваться сугубо запретным источником силы, но
то – дела давно минувших дней, Хаос давно растратил полученные
тогда преимущества.