Продвигаясь через заросли прошлогодней жухлой травы, доходящей
почти до колена, я дивился безалаберности местного населения. Всего
одна спичка в сухостой, и он бы вспыхнул как порох, накрывая
деревню рыжим ковром. Это же порождало и вопросы. А почему не
случилось эффекта обратного? Судя по головешкам на месте некогда
крепких избушек – это даже странно…
Присев на корточки – касаюсь пальцами земли. Холодная и что
удивительно – сырая. Вот только не припомню я, чтоб за прошедшие
пару дней над городом или в дороге нам встречались дождевые тучки.
Небо словно с порошком постирали, от чего оно лучилось мистической
синевой. Да и на таяние снега подобное скинуть вряд ли удастся, ибо
белых сугробов сейчас уже даже в лесах нет. Локальные осадки?
Возможно… Порой и в одном городе пол улицы, словно каким-то чудом,
остается сухой во время ненастья.
- Слушай… - Обращаюсь к Торкелю. – В письме с черной печатью
говорилось об этой деревне?
- Поверь мне, Игни. Ты все узнаешь из первых уст, как только мы
доберемся до города. Сейчас же… - Товарищ о чем-то задумался и
видимо придя к определенным выводам махнул рукой. – Деревня не цель
нашего визита и на долго мы тут не задержимся.
- А с теми двумя что думаешь делать? – Бросать столь необычных
новых знакомых мне не хотелось.
- С собой возьмем. Есть у меня соображения на счет внезапного
появления Кэрора, но об этом поговорим позже. – Торкель усмехнулся
и бросил на меня ехидный взгляд. – Долго еще сидеть планируешь и в
земле ковыряться?
Деревушку решили обойти по широкой дуге, внимательно вглядываясь
в округу и под ноги. Хоть Торкель и не проронил ни слова о цели
обучения – не надо быть шибко умным, чтоб уловить суть
самостоятельно. Первое, что нам предстоит сделать – прояснить
цепочку событий. Кто является виновником? Местный ли это житель,
внезапно сошедший с ума и решивший поквитаться за издевательства?
Или же залетные сектанты, проповедующие «святость пяточек» и не
признающих ношение обуви? Нельзя отметать вариант с нападением
рабов, равно как и вероятность бандитского налета. Помочь же в
столь нелегком деле может одно надежное средство – поиск и чтение
следов.
За десять минут мы дважды натыкались на небольшие тропки, что
петляли от окраины прижавшихся к дороге домов к окружавшему деревню
лесу. Мягкая обувка местных жителей, не оснащенная каким бы то ни
было протектором, облегала ступню подобно второму слою кожи и
оставляла на земле отчетливые отпечатки ног.