─ Береги
себя, ─ сказал Чад, протягивая мне руку. Я пожал ее так, как было
принято, ─ стиснув его предплечье чуть выше кисти. ─ Пусть Лес
хранит твою жизнь…
─ А Нимуэ
оберегает твою душу, ─ закончил я традиционное прощание нашего
народа. Призыв к великому Духу и Богини, которые забыли о своих
детях. Иначе почему ни о ком из небожителей не слышно так
долго?
Притянув
своего пухлого друга к себе, я крепко его обнял и похлопал по
спине.
─ Не давай
себя в обиду, понял? Если Шарилл будет тебя задирать, скажешь ему,
что я приду и все ребра ему пересчитаю.
─
Договорились, ─ даже не стал спорить Чад. ─ А ты не пропади в
дороге. Встретимся через шесть-семь дней.
─ А то! ─
ответил я, наконец выпуская друга из объятий. ─ Как раз успею с
тобой попрощаться, да? Или ты все же надумал стать первым в истории
пухлым Шепчущим?
─ Ага.
Поражу их всех своей фирменной запеканкой, ─ отшутился Чад. ─ Да
нет. Провалюсь по-быстренькому в первые же дни и назад. Ты же
знаешь, это не мое. А отказаться от отбора все одно не выйдет. Не
поймут меня здесь.
─ Старшие.
Им сложно представить, что кто-то может не захотеть почета лесного
воина…
─ Эй! Вот
только не надо снова заводить свою шарманку о бедных поварах и
богатеньких героях! ─ возмутился Чад и помахал у меня перед лицом
пальцем.
─ Не буду,
─ заверил его я и через паузу, улыбнувшись, добавил: ─ Береги
себя.
После,
круто развернувшись, я поправил висевший за спиной мешок, и быстрым
шагом направился в сторону выхода из деревни, чувствуя на себе
сопереживающий взгляд друга.
Проходя
мимо дома Элли, я на минуту остановился. Ее окно было распахнуто, и
из него лилась грустная мелодия флейты. Девушка была
дома.
В
нерешительности потоптавшись на месте, я все же пошел дальше. Не
стал подниматься в такую знакомую комнатку на втором этаже, с
множеством развешанных под потолком небольших горшочков с цветами
обязательно голубого или желтого цвета. Ее любимых. В первый раз,
помнится, я больно ударился об один из них. Она так
смеялась!
Въездные
врата, как всегда, были без охраны. Да и зачем, если войны в наших
краях не было несколько сотен лет, а о приближении хищных зверей
предупредят сигнальные чары? Потому, осторожно приоткрыв одну из
створок, я тихо прошмыгнул наружу, оставшись никем незамеченным. Не
то, чтобы я скрывал от кого-то свое решение. Нет. Просто так я
сводил на нет все возможные встречи и неудобные вопросы, которые
мне могли задать.