Да что ему от меня нужно?
Хмурый взгляд Зака сопровождал нас до самого конца переулка, пока не завернули за угол — камнем давил между лопаток, заставляя спотыкаться на ровном месте. А вот моему спутнику, судя по всему, было абсолютно безразлично, какие пожелания шлет ему вдогонку лавочник.
— Уже поздно. Почему вы до сих пор не дома?
Не успели мы отойди от «добрых соседей», как навязавшийся в провожатые маг тут же приступил к расспросам.
— Так получилось, — ответила кратко, надеясь, что мужчина поймет мое нежелание общаться и отстанет.
Увы, ожидания не оправдались, и вопросы на этом не закончились.
— И все-таки, что молодая девушка делает поздно вечером на улице?
— Возвращается… Из гостей.
Вернее, от одного очень негостеприимного высшего.
— Никак не могли расстаться с подругой?
— Можно и так сказать.
Ускорила шаг, но маг не отставал.
— А почему вас отпустили назад одну?
— Элис не одна, — сердито буркнул Ренк. Голос его дрогнул от обиды.
— Конечно, не одна, — обняла за плечи своего юного «защитника». — С тобой.
— Так вас зовут Элис? — по губам мужчины скользнула тень улыбки, делая его лицо мягче, теплее.
Пресветлая, о чем я думаю?
— Госпожа Бэар, — поправила сухо. — Как видите, у меня есть компаньон, уважаемый лэйр.
— Рик Харт, — воспользовавшись случаем, отрекомендовался патрульный.
Промолчала, с трудом проглотив вдолбленное с детства, привычно-светское: «Очень приятно». Знакомится я с ним точно не собиралась. Но этот самый Рик Харт, видимо, не привык отступать без боя, да и вообще сдаваться.
— Сегодня холодно, — снова пошел он в атаку.
— Как и все последние дни…
— Хорошо, что дождь закончился…
— Пожалуй…
Я уже почти бежала, волоча за собой Ренка, но маг неизменно оказывался рядом, ступая в ногу со мной. Надо же, какой прыткий.
— Лето в этом году неудачное…
— В этом году все неудачное, не только лето, — пробормотала я, останавливаясь возле нашего дома и с облегчением переводя дух. — Спасибо-что-проводили-нам-пора-прощайте, — выпалила скороговоркой и полетела вверх по ступеням.
Одна… Вторая… Третья… Шатается, хорошо бы перепрыгнуть, но неудобно перед посторонним, он все еще не ушел — стоит, смотрит вслед… Четвертая…. Как всегда, скрипит…
Я уже взялась за ручку двери, живо представила себе, как захлопну ее и оставлю этого навязчивого типа снаружи, но тут меня окликнули: