Спустя полгода тщетных попыток узнать
о судьбе отца, она практически отчаялась. Неожиданно Ванессе
позвонил Джек Лоуэлл. Они пересекались несколько раз — на выставках
и съездах, этот человек работал вместе с отцом. За несколько
месяцев до скандала в «Бенкитт Хэлфлайн», он якобы погиб в
автомобильной аварии. Он рассказывал такое, что Ванесса повесила
трубку, но Джек перезвонил и сказал, что может представить
доказательства.
Она колебалась, но все же села в
самолет и отправилась на встречу с ним. И столкнулась с миром, о
котором предпочла бы ничего не знать. Теневая раса, существующая на
протяжении тысячелетий бок о бок с человечеством. Измененные —
именно они стояли у истоков того, что произошло с отцом. По крайней
мере, так утверждал Джек. Он говорил, что заставит их заплатить,
поставит на колени, и Ванессе нравились его честолюбивые планы. Сам
он был ослеплен яростью и обидой на то, что его гений недооценили.
Сломленные, одинокие и охваченные гневом, они объединили силы в
работе над грандиозным проектом.
Сильные мира сего оказались на грани
полного исчезновения, но Лоуэлл хотел разработать вирус, устойчивый
к чуме измененных. С таким изобретением он поставил бы на колени
любого жаждущего вернуть себе бессмертие. Больше того — они могли
заставить власти освободить отца или, по крайней мере, позволить
похоронить его по-человечески и восстановить доброе имя. У Лоуэлла
были наработки, у Ванессы — деньги, но тогда она еще не
представляла, во что ввязалась.
Джек прикрывался именем Вальтера,
измененного. Из него вытрясли имена выживших измененных, которых
Лоуэлл использовал в своих опытах, достойных нацистов. Джек жаждал
стать Богом при жизни, но не срослось. Данные о разработках
просочились к Рэйвену, что стоило Лоуэллу жизни, а для Ванессы
обернулось знакомством с Сантоцци и Палачом.
— Пыталась, — не стала лукавить она,
— но не смогла.
— Мои ребята потеряли его практически
сразу, — задумчиво произнес Рэйвен, — эта крыса умеет
прятаться.
Ванесса пожала плечами. Свою роль
Стивенс тоже сыграл: в наследство от Джека ей достались данные с
именами от Вальтера и все наработки по выведению неуязвимой расы.
Она понимала, что вывезти диск с Острова не получится, но тут
подвернулся Палач. Джеймс Стивенс, фанатик, упертый в своей
ненависти к измененным. Он согласился ей помочь в обмен на
сведения, которые она спрячет от Рэйвена с его помощью.