– Да, я был в его круге, – ровно
сказал детектив. – Я был им во время последнего полёта, и
помню, как мы погибли.
Джайрис летел посреди колоссальных
облаков, пронизанных, как сумасшедшим пульсом, чередой вспыхивающих
и гаснущих, рождающихся и умирающих титанических молний. Каждый
удар, грохоча, разносился по всему небу, облачные стены дрожали и
двигались, иногда сталкивались. Сверху рушились огромные лавины,
которые кажутся сокрушительными, а оказываются ватным дымом:
душащим, облегающим и тёплым. Ты мчишься вперёд в жажде скорее
вырваться, распарываешь тела туч, а грохот от молний настигает,
бьёт со всех сторон. Ты вырываешься на свободу, разбрасывая клочья
облаков, и нарываешься прямо на стаю молнекрылов. Это судьба, а от
судьбы не уйдёшь, ведь правда?
Каждый из фолловеров мог смотреть
глазами звездного дайвера, слышать его ушами, ощущать потоки ветра
его гладким, блестящим телом, перья которого так чувствительны к
упругости неба. Быть в шкуре Джайриса, делить с ним величие
момента, сражаться с ураганом вместе с маленьким дайвером. Но самые
преданные фанаты, которых тоже очень много, могли соединяться даже
с мыслями Джайриса, растворяться в его душе. Премиум-подписчики из
внутреннего круга сливались с дайвером в ментальном единстве. Они
чувствовали восхищение Джайриса этой планетой и красотой
лабиринтовых облаков, ощущали восторг, когда он мастерски
лавировал, прыгая между потоками ветра и уворачиваясь от
молний.
Отважный летун не был один, когда
стая молнекрылов внезапно стала преследовать его; когда минуту
спустя птицы настигли Джайриса. Был не один, когда разряды
срывались с крыльев витыми светящимися жгутами и били в беззащитное
кувыркающееся тело. Джайрис хотел быть полностью открыт миру,
бросать вызов риску и тестировать пределы возможного. За это им и
восхищались, потому он и был так популярен. Он делал это снова и
снова, пока однажды мир не ударил его в открытую грудь.
Грозовые птицы всегда улетали прочь
от незнакомых существ и объектов, так работал их стайный инстинкт.
Они охотились и жили внутри облаков, а не снаружи; а на открытое
небо вылетали, когда буря разрушала их облачный комплекс, и им
требовалось срочно отыскать другой. В таких случаях они
целеустремленно мчались лишь ветру ведомо куда, и никогда не
отвлекались на сторонних наблюдателей. Но в тот раз отвлеклись,
потому что крылатая фигура Джайриса слишком походила на одного из
них, птицу из чужого гнезда.