Тяжело дыша, пропотевшие, покрытые грязью и копотью,
мы перевалились через финишную черту. Нас встречали лейтенант,
господин штабс-вахмистр – и три команды медиков.
Красные кресты сразу же решительно двинулись к
валявшемуся на носилках Раздвакряку.
Я бросил последний взгляд на часы. Мы пришли вовремя.
За сорок пять секунд до норматива. И, похоже, пришли первыми. Кроме
нас, других рекрутов и близко видно не было.
– Поздравляю, отделение, – холодно сказал лейтенант.
– Поздравляю, господа рекруты. Хотя ваше время далеко до рекорда
нашей учебной роты, вы пришли первыми. И уложились в норматив.
Поздравляю.
Я бросил выразительный взгляд на остальных и дважды
кивнул головой. На третий кивок отделение в полную силу десяти
глоток заорало уставное «Рады стараться!».
Раздвакряк открыл мутные глаза.
– Всё хорошо, Кряк, – нагнулся над ним Кеос. – Мы
пришли первыми. И уложились во время.
– А… что… меня тогда стукнуло? – слабым голосом
спросил Кряк.
– Я неудачно прыгнул, – сказал я. – Извини, Кряк. Так
неловко получилось…
– Р-разговорчики! – прикрикнул господин
штабс-вахмистр. – Отделение получит свой отпуск. А ты, рекрут, –
палец герра Клауса-Марии Пферц… указал на меня, – ты,
рекрут…
– Он уже не рекрут, вахмистр, – прежним холодным
голосом сказал лейтенант. – Он производится в ефрейторы. И будет
командовать этим отделением – посмотрим, как ты себя покажешь,
Фатеев.
Так я стал командиром. Расстался с серебряной
полоской обер-десантника. Взамен неё получил на рукав камуфляжной
куртки, аккурат под скалящимся черепом, треугольную нашивку
ефрейтора.
Ребята принялись хлопать меня по плечу, поздравлять,
все, и даже Фатих. Лёд оказался сломан. «Командирский подлиза»
привёл их к финишу первыми и, что более существенно,
целыми.
– Весьма хорошо, ефрейтор, – подошёл ко мне и
лейтенант. Протянул руку. – Весьма хорошо.
Я пожал его ладонь – крепкую, бугристую, ладонь
отнюдь не барина-белоручки. Пожал руку врага. Имперца, одного из
тех, кто отнял независимость у моей родины. Я пожал ему
руку.

* * *
Муштра продолжалась. Настал черёд освоения десантной
техники. Нас учили стрелять из всего, что имеет ствол, или
направляющие, или хотя бы их подобие, и водить всё, что имеет
колёса, гусеницы или хотя бы нечто, могущее быть к ним
приравненное. Герр Клаус-Мария зверствовал в меру положенного
господину старшему мастеру-наставнику, так что свои сакраментальные
драения отхожих мест зубными щётками мы получили.