Прошло уже четыре месяца, как я носил чёрную форму
«Мёртвой головы». Притерпелся и привык. Рекрутские ряды поредели –
двое полегли на памятной всем «дистанции», один попался на
воровстве у офицера и загремел на Сваарг, каторжную планету, ещё
двоих отчислили «за полной неспособностью». Перевели во
вспомогательные тыловые строительные части. Муштры там, по слухам,
такой не было, зато вкалывать заставляли с утра до вечера, и притом
за очень маленькие деньги.
Я командовал отделением. В принципе, на это место не
могли назначить никого в ранге ниже фельдфебеля, но у нас рота была
учебной, и это многое объясняло. В «боевых», кадровых ротах
практически все солдаты были по крайней мере
ефрейторами.
Настала пора ночных тревог с боевыми стрельбами. Пора
«обкатывания» танками. И бесконечных упражнений в лабиринтах
полуразрушенных бетонных коробок, имитировавших городские здания.
Напалма при этом, как говорится, не жалели. Нашими противниками
выступали аниматроники, вооружённые, правда, до зубов. Они палили,
однако, из оружия куда более слабого, чем наше, не имели ни
разрывных пуль, ни пуль со смещённым центром тяжести, и тем не
менее раненых хватало, несмотря на добротные кевлавровые
бронежилеты, точнее, не жилеты даже, а самые настоящие комбинезоны;
при этом один рекрут из другого взвода и вовсе погиб, получив
прямое попадание в лицо.
Конечно, для настоящего боя в городе, когда противник
отчаянно дерётся за каждый дом и палит наступающим в спину из-за
каждого угла и из каждого канализационного люка, такие потери были
бы полной чепухой. Их просто не могло бы быть. Половина роты
полегла бы в первый же день. Мы ещё слишком мало умели.
Нельзя сказать, что наше отделение всегда и везде
держало первенство, но, во всяком случае, первые места мы получали
чаще других во взводе.
Жизнь становилась рутиной. Мы привыкали к свисту
настоящих пуль над головой. Человек способен привыкнуть ко всему.
Даже к службе врагам своей собственной родины.
* * *
– Рекрут Раздвакряк!
– Я, господин штабс-вахмистр!
– А скажи-ка нам, рекрут Раздвакряк, в чём состоит
нравственное преимущество подданных Империи перед жителями так
называемых независимых миров?
– Э-э-э… нравственное… э-э-э… преимущество подданных
Империи перед жителями так называемых независимых миров…