– Так точно, трое суток ареста, – в голосе лейтенанта
словно броневые траки лязгнули. – Однако я выражаю несогласие с
вашим решением, господин гауптманн, и вынужден обратиться к
вышестоящему командиру. К господину майору Иоахиму фон
Валленштейну. До его решения приказ об аресте ефрейтора в силу не
вступит.
Лицо штрюля перекосилось, однако сделать
он ничего не смог. Лейтенант рисковал, потому как, если командир
батальона подтвердит решение штабного гауптманна, под арест вместе
со мной пойдёт и лейтенант.
Офицеры молча откозыряли друг другу и
разошлись.
– Ефрейтор! – Лейтенант присел на край аппарели. –
Знаю, то, о чём с тобой толковал этот тип из ИСС,[8] сугубо и трегубо секретно, но если они
собираются взяться за мой взвод из-за тебя, так и знай, что лучше
бы тебе на свет не рождаться.
– Никак нет, господин лейтенант. Заверяю вас, за наш
взвод они не возьмутся. Это касается меня, и только меня, господин
лейтенант.
– Надеюсь, – буркнул тот, вставая. Однако, уже
собираясь идти, вдруг повернул голову: – Но знай, я дам тебе самую
лучшую рекомендацию, какую только могу. Чую, нам понадобятся
настоящие солдаты. И скоро. Не благодари, ефрейтор. Делаю это не за
твои красивые глаза. Мне во взводе нужны такие, как ты. Всё
ясно?
Я постарался гаркнуть «Так точно!» как можно
выразительнее.
До самого конца дня ничего интересного так и не
случилось. Подвергнутые «активной полевой реабилитации», накачанные
стимуляторами и прочей гадостью, один за другим доложились о
прибытии все мои ребята, кроме двух – упокоенный Кеос дожидался
отправки на орбиту, Сурендру уже транспортировали в госпиталь. Его
проплавленный шлем тоже стал добычей секуристов. Нам, мелкой сошке,
оставалось только ждать.
В нашу аппарель танкисты загнали БМД, мы помогали им
с маскировкой. Потом я заставил своих архаровцев как следует
вычистить оружие и «осуществить индивидуальную подгонку
снаряжения».
…Ясно было, что мы столкнулись с какими-то совершенно
неведомыми нам формами жизни. Крайне нецелесообразными по форме,
скорее всего – неспособными к выживанию в естественной среде.
Неэндемичными для данной планеты. Животный мир Зеты-пять мы уже
успели изучить достаточно хорошо. Ничего подобного тут никогда не
наблюдалось. То есть кто-то перебросил сюда этих монстров; но тогда
– зачем? Что это – война? Война с Чужими, которых мы всегда так
страшились? Ведь доселе все войны Империи были, так сказать,
гражданскими войнами в пределах человеческой расы. Мы ещё никогда
не сталкивались с Чужими в открытом бою. Симуляторы и прочее
оставались именно симуляторами и прочим.