Закатное оранжевое солнце бросало
свои последние лучи на широкое окно кабинета. Волны света дробились
в волнистом стекле и, переплетаясь, весело танцевали солнечными
зайчиками. Отблески света прыгали по полкам, которые занимали почти
всю противоположную стену, будто пытаясь догнать друг друга, ярко
подсвечивая то один, то другой выставленный на них экспонат.
Солнечные блики отражались от обломков пуговиц, огибали потемневшие
от времени наконечники стрел, подчеркивали рельефы глиняных
черепков – все это были находки, привезенные хозяином кабинета из
многочисленных экспедиций. Среди экспонатов вряд ли можно было
найти нечто столь впечатляюще ценное, как сокровища фараонов или
золотые статуэтки майя. Но выставленные на полках маленькие
безделушки просто были дороги хозяину кабинета, напоминая ему о
десятилетиях упорной работы.
Стены по правую руку от коллекции
находок не было видно из-за массивных книжных полок, заваленных
сотнями пыльных томов. А на левой стене, занимая почти всю
доступную площадь, висела роскошная карта западной Европы. Стиль ее
исполнения явно был позаимствован у древних картографов, хоть она и
была продуктом двадцать первого века. Карту украшал целый ряд
небольших красных флажков, воткнутых вдоль линии побережья
средиземного моря. Каждый такой флажок означал успешно завершенную
экспедицию. Пол кабинета украшал мохнатый персидский ковер. А
четвертую стену почти полностью занимало высокое окно, через
которое свет солнца и проникал в помещение.
Хозяин кабинета сидел за массивным
письменным столом. Солнечный свет бил в его спину так, что она
отбрасывала длинную тень на листы записок, рабочие бумаги в
канцелярских папках, изъятые с полок книги и писчие принадлежности,
раскиданные по столу. Рядом с компьютерным монитором, к которому и
был прикован взгляд мужчины, стоял небольшой бронзовый бюст
Сократа, неодобрительно взирающий на весь этот бардак.
Хозяин кабинета щелкнул мышью, и
экран погас. Мужчина как раз закончил просматривать электронные
письма и приступил к своему любимому вечернему занятию: достал из
верхнего ящика стола кривой медный нож для писем с изящно
изукрашенной рукоятью, подарок одного знакомого востоковеда, и
начал по одному извлекать письма из корзины для входящей
корреспонденции. Ловко орудуя ножом, он легко вскрывал конверты и
доставал исписанные листы. Одни письма после беглого просмотра
откладывались в сторону, другие и вовсе летели в мусорную корзину.
В основном эта была обычная рабочая корреспонденция – бумажными
письмами в наше время пользуются немногие, в основном такие же, как
и хозяин кабинета эстеты. Но одно письмо особо привлекло внимание
мужчины:
