Пролог
Тяжело топая ногами, в светлицу вошёл парень лет двадцати. Мать парня сидела печке, отец хлебал щи за деревянным столом.
– Батя, дашь разрешение жениться?
Мужчина оторвался от щей и поднял голову:
– Прям жениться? На ком это?
– На Машке Потехиной!
– Потехиной? Дык она ж молодая совсем, не-е… Другую ищи!
– Я на ней женюсь! – вдруг заорал раскрасневшийся детина.
– Ба-а… – протянула мать, свесив ноги с печи, – Ты чего глотку дерёшь?
Отец замер с ложкой у рта, не зная, что сказать. Парень с размаху сел на скамью и принялся тереть лоб руками.
– Ты чего удумал, какая тебе свадьба?
Парень вскочил с лавки и направился к выходу из дома.
Отец встал из-за стола:
– Куда собрался?
Илья хлопнул дверью.
– Ба-а… – мать стянула с головы платок и подобрала под себя ноги, – Дед, как бы не порчу навели на сыночка нашего.
В это время, на другом конце деревни, Потехин от души дубасил ремнём свою ненаглядную дочку Машку. Папаша дочь свою не любил, но сегодня особенно. «У всех дети как дети, а у меня – пугало, кто ж её замуж такую возьмет», – любил говорить Потехин. И добавлял: «Ладно страшилище, так ведь дура дурой же!» Кормить дочку до самой своей смерти ему не хотелось.
– Зачем деньги взяла? Говори! Говори! – бил и приговаривал Панкрат.
– Не брала! Не брала! – плакала Машка.
Несмотря на онемевший от боли зад, Машка признаваться ни в чем не собиралась.
Это безобразие продолжалось бы ещё долго, если не настойчивый стук в дверь.
– Агафоныч, открой! – гулко раздалось из-за двери.
Потехин торопливо открыл:
– Ты чего припёрся?
– Это Илья мой пришел! – закричала зарёванная Машка.
– Я к Машке пришел, Агафоныч, пусти!
– Ты время знаешь сколько?
– Я не уйду, я к Машке пришел, пустите!
– Пошёл отсюда, пока я тебе башку не проломил!
– Батя, не тронь его! – крикнула Машка из комнаты, боясь высунуться.
Илья попытался пройти сквозь преграду в виде Агафоныча, и был сброшен увесистым пинком с крыльца. На шум и крики из дома выбежала жена Потехина, звать соседей на помощь.
Мужчина с трудом сдерживал напор новоиспеченного жениха. Вовремя подоспевшие соседи накинули на парня рыболовную сеть и принялись бить, на что Илья отвечал грязными ругательствами, плевался и закатывал глаза.
