Эш следовал за своим хозяином на
расстоянии десятка шагов. Солнце клонилось к западу, причудливо
вытягивая тени. Дворцовый сад наконец-то остался позади, и теперь
острые запахи цветущих деревьев уже не так сбивали чутье.
Проклятая весна.
Больше, чем этот хаос запахов и
звуков, Эша раздражали только вечерние прогулки господина Аварры к
развалинам древнего зиккурата.
Он вообще не понимал, почему старик
до сих пор не избавился от этой груды мусора на окраине своего
имения. Без священного духа-акады заброшенный храм стал приютом для
скорпионов, ядовитых змей и могильных крыс, которые устраивались
греться на солнце прямо на разогретых камнях или, наоборот,
прятались в их тени. Попробуй разгляди такую тварь под ногами.
Поэтому Эш особенно тщательно
вслушивался в каждый шорох, держа правую руку на поясе, где носил
метательные ножи — в свои шестнадцать лет он мог дать фору многим
более опытным телохранителям. Недостаток силы Эш компенсировал
ловкостью и скоростью реакции. Невысокого роста, гибкий и
подтянутый, он напоминал молодого гепарда — или, вернее, его серую
бесшумную тень.
Внезапный порыв ветра пустил волну
по высокой траве. Эш вздрогнул. Осмотревшись, он убедился, что
никакой опасности нет, но недоброе предчувствие почему-то только
усилилось.
И в этот момент господин Аварра
обернулся.
— Подойди ко мне, мальчик, —
проговорил старик, останавливаясь. — Дай-ка мне посмотреть на
тебя...
Эш послушно приблизился к хозяину и
опустил ткань, которой согласно уставу, закрывал нижнюю часть лица.
Теплый воздух приятно коснулся ноздрей. Даже самый тонкий плат все
равно оставлял впечатление намордника, и освободиться от него хоть
на время было в радость.
Приказ юношу не удивил. Он знал, что
младший сын хозяина умер от болезни, не достигнув двадцати лет. И,
по-видимому, молодой телохранитель чем-то напоминал Аварре
потерянного сына, потому и относился к нему скорее как к компаньону
и собеседнику, а не выкупленному рабу. И хотя быть ходячим
воспоминанием — удовольствие сомнительное, юноша относился к этой
странности старика снисходительно.
Правда, единственный сохранившийся
портрет молодого господина изображал круглолицего сероглазого
малыша, в то время как лицо Эша было вытянутым, с темными бровями и
ярко-голубыми глазами. Но разве только черты лица определяют
сходство между людьми?
