– Аннабель, ma chérie, не двигайтесь, не то я вас уколю.
Миниатюрная модистка-француженка, забравшись на скамеечку –
иначе ей было не достать до плеча высокой клиентки, – ловко снимала
мерки для нового платья графини.
– Да, Анна, замри, а я обещаю тебе рассказать презанятную
историю, когда закончим, – подмигнула ей подруга, примерявшая новую
коллекцию шляпок в поисках идеальной. Возможно, даже нескольких
идеальных. Медноволосая хохотушка Хлоя Олдридж, жена владельца
детективного агентства «Хоук», очень любила наряды, а вот ее
достопочтенный супруг Натан – нет. Всякий раз он со страдальческим
видом оплачивал счета за обновки, и с таким же кислым лицом всегда
смотрел на Аннабель, но по статусу не мог сказать и слова против их
дружбы с Хлоей. Анна старалась избегать встреч с ним, опасаясь за
свое самообладание, поскольку о странностях подруги жены он хоть и
не высказывался вслух, но думал очень громко.
Аннабель Джеральдина Грей, урожденная Дадли, послала смеющийся
взгляд своей единственной подруге и послушно замерла, позволяя
модистке быстрее сделать свою работу, чтобы закрыть двери салона до
понедельника. Мисс Мартен тоже недолюбливала графиню Грей, но по
своей причине: экстравагантная особа никогда не раздевалась, мерки
приходилось снимать прямо с ее платьев. Одно хорошо – леди Грей не
позволяла себе лишних сладостей, как многие, и ее параметры годами
оставались неизменны.
Мимо окон проходили веселые люди – национальный праздник «День
летающих слонов» в самом разгаре: с утра провели парад, а к вечеру
по плану воздушное шоу. На улицах продают сладкую воду, каленые
орешки и горячее вино, актеры в карнавальных костюмах развлекают
публику. С минуты на минуту Хлою заберет супруг и они отправятся на
праздник, а вот у Анны несколько иные планы.
– Ах, Анна, – прошептала Хлоя, когда модистка на минуту
отлучилась, – Я подсмотрела у Натана новое дело. Из Америки!
– Ничего себе, из Нового света! – удивилась Анна.
– Да, от ректора Академии волшебных искусств, город Драконвиль.
Запрос на розыск некоего вора по имени Джеймс Даррел. Особые
приметы: кареглазый брюнет, рост пять футов одиннадцать дюймов и
сто девяносто восемь фунтов веса, возраст тридцать пять лет, с
татуировкой в виде щита на левом предплечье, даже изображение
прилагается. Примерное, конечно. Вознаграждение десять тысяч
долларов.
