Пролог
На высоком пригорке, недалеко от деревни, стоял небольшой
деревянный дом в окружении леса. Несмотря на то что на улице раннее
утро и солнце только-только собирается вставать, в окошке того дома
ярко горел белесый свет. Сам дом не представлял из себя ничего
особенного. Одноэтажный, длинный, с глиняной крышей и толстыми
стенами, уложенными брусьями. Шесть окон, три на одной стене и три
на противоположной, дымоход, выходящий на крышу, и самая
обыкновенная деревянная входная дверь с небольшим крыльцом перед
ней.
Внутри, за широким дубовым столом, в удобном мягком кресле с
высокой спинкой, макая перо в чернильницу в форме дракона и водя им
по чуть желтоватой бумаге, сидел старик. Невысокий, всего метр
шестьдесят ростом, с седой бородой и длинными, опускающимися до
плеч седыми волосами. В свои немалые годы старик выглядел очень
хорошо. Не сгорбленный, с цепким взглядом, в более-менее подтянутой
физической форме.
Чудаком прозвали этого старика в той деревне. А все потому, что
уже давно мужчина погряз в своих мечтах. Каждый день он записывал
новые истории, а старый друг, который регулярно приходил к нему во
сне, не давал ему эти истории забыть, за что сказочник был безмерно
ему благодарен. И истории эти были столь завораживающими, что у
тех, кто их слышал, невольно замирало сердце.
Но мало кто знал, что у старика был секрет. Именно благодаря
этому секрету истории и были такими яркими, насыщенными, живыми.
Именно поэтому старик, хоть и обрел славу чудака, но тем не менее
обладал определенным кредитом уважения. Порой люди и сами не
понимали, что заставляет их воспринимать этого милого и вечно
собранного старичка всерьез. Дедушка был очень мил на внешность, да
к тому же добр. Иногда. Когда его не перебивают. Очень он не любил,
когда его перебивают.
Помимо книги и чернильницы на столе лежал небольшой амулет на
веревочке в форме меча, филигранно вырезанный из дерева. За ним
веером лежали конверты — все открытые. Из самого верхнего
наполовину выглядывало письмо с аккуратно написанными явно женской
рукой строчками. Казалось бы, откуда они все у скрытного и
нелюдимого старого человека?
Рядом со стариком стояла, упираясь в стену, длинная деревянная
палка с причудливыми загадочными узорами вдоль всего древка и
утолщением на вершине. За ней —массивный сундук с отнюдь не простым
замком, здесь хранились секреты. И одного ключа, чтобы до них
добраться, было явно мало.
